美國太空總署（NASA）6月1日宣佈確定了一個新項目，將於2024年發送一個探測器探索太陽圈。

太陽圈也叫日球（heliosphere），猶如一個保護太陽系的大氣泡，保護著地球和太陽系內其它星體免受外來的強烈星際射線的侵襲。但人類目前對其了解仍十分有限。

NASA這一最新名為「星際測繪和加速探測器」（IMAP）的項目，將發射一個攜帶10種測量儀的探測器去探索太陽系的保護層，擬進一步研究那些仍能「鑽進」太陽系的外太空粒子是如何進來的。

該探測器將被送到離地球約150萬公里處的拉格朗日點1（Lagrange Point 1），研究星際物質與太陽風粒子之間的互動等多項內容。

NASA計劃該項目的封頂耗資高達4.92億美元，這不包括探測器的發射費用。

IMAP是NASA啟動的一系列太陽系探測項目中的第五個。

前4個分別是： 2001年12月啟動的熱層、電離層、中間層能量學和動力學計劃（TIMED）；與日本航天探索局合作、2006年9月升空的Hinode項目；與歐洲太空總署合作、2006年10月啟動的「太陽地球關係觀測站」（STEREO）；2015年3月啟動的「磁層多維考察計劃」。◇

 

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