越來越多證據顯示，間歇性禁食（intermittent fasting）對人體和大腦都有好處。
據商業內幕（Business Insider）網站報導，節食的種類有很多，從什麼也不吃到時不時地少吃點，或者有意減少20%卡路里的攝取，或者間歇性禁食。
所有這些方法中，間歇性禁食可能是目前很時髦的做法，也被最多人採用。堅持這種節食的名人很多，包括Hugh Jackman、Tim Ferriss和Beyonce。在硅谷，還有一群養生愛好者們每週集體禁食一次。知名社交媒體公司臉書（Facebook）的高管們表示，禁食幫助他們減重和感覺更有活力。
「間歇性禁食」還是比較難下定義的，因為裡面還有很多具體不同的方法。比如你可以每天只在某個時間段內攝取卡路里，比如6小時內或12小時內；也可以每週五天正常進食，剩下兩天大幅減少卡路里的攝取；還可以每週拿出36個小時不進食等。
節食種類如此繁多，每種節食法產生的益處可能不盡相同。但是研究已發現，間歇性禁食帶來的好處遠不僅限於減重，可能對抵禦疾病和改善健康狀況有長遠效果。
● 改善血壓 幫助身體消耗脂肪
近期一項小型研究中，參與者被分成兩組，一組減少每日的卡路里攝入；另一組每週五天正常飲食另外兩天每天只攝入600卡路里。
兩組參與者都成功減重，採用5:2節食法的小組減重速度更快些。更重要的是，研究者們發現這個小組參與者飯後身體燃燒脂肪的速度更快，而且收縮壓低了9%；而那組採用普通節食法的小組參與者的血壓卻略微升高。
但是研究者們表示這只是個小範圍的實驗，不過結果很令人激動。
● 降低癌症風險
其它一些小型研究還顯示，5:2節食法（五天正常加兩天禁食）或其它類似的間歇性禁食法可能會改變身體的狀況，從而降低癌症風險，尤其是乳腺癌。
美國國立衛生研究院老齡化研究所的營養學家Mark Mattson告訴商業內幕，這些結果很令人激動，但需要更多的研究進一步證實。
Mattson解釋說：「從生物生存的本能來看，禁食可能會刺激人體調整到最佳狀態，以參與競爭和覓食。」
● 改善學習能力和記憶
Mattson在另一個採訪中告訴商業內幕，人體在缺少食物12到24小時之間某個時間點會進入所謂「酮症狀態」（Ketosis，當身體沒有足夠的碳水化物提供能量時，消耗自身脂肪提供能量的代謝過程）。人體在這樣的狀態下越久，身體消耗的脂肪越多。因此有些人採用特意攝入大量脂肪的「酮飲食」（Keto diet）來激發那個狀態。但Mattson認為，節食是增加酮含量更有效的辦法。
● 增加神經功能和改善記憶
很多進行間歇性禁食的人表示，在禁食期間感覺更清醒、注意力更專注。
這其實是有科學依據的。飢餓感能讓人更加專注。身體進入燃燒脂肪代謝狀態時會釋放一種名為BDNF的分子，能加強神經元和大腦之間的聯繫，改善學習能力和記憶力，甚至還能改善情緒。
由此研究者們建議，酮飲食可能對一些大腦功能衰退的疾病會有幫助，比如老年痴呆等。
● 對糖尿病有幫助
在老鼠和人體的實驗中，都有證據顯示某些間歇性禁食能提升身體對糖分的處理。在對老鼠進行5:2節食計畫激發了胰腺功能，刺激胰島素分泌，緩解了糖尿病。
在對人體進行25天無限制飲食，接下來5天禁食的計畫中，那些高血糖者情況明顯得到改善。
● 減肥效果不比其它節食法差
採取間歇性禁食在一段時間內可以自由進食，好像感覺不錯，不過在禁食階段餓起來的時候，一想到還得過多少小時才可以進食也很難過。所以哪一種節食方式都不容易，都需要一定的意志力。
至少減肥效果，研究者們表示，間歇性禁食法減肥效果一點也不比其它方法差。再加上上述的多種潛在益處，這種節食法可能會廣受歡迎。
● 可延長動物壽命
多項研究顯示，很多種形式的節食都能顯著改善健康狀況並延長壽命。多項把供給動物的食物卡路里降低20%～30%的實驗結果都顯示了這一結果。但還沒有足夠的證據顯示這在人類身上也會有這種效果。
● 仍須進一步研究
許多研究者都表示，缺少食物能提升某些人體機能這種機制，很可能是早期人類為應對在自然界中生存而產生。
但這不意味著各種節食方法都有同樣的效果，很多是因人而異的。在採取任何較大的飲食結構變化之前，都應諮詢醫生。
但對於健康人來說，各種不同的間歇性禁食方式相對還是比較安全的。如果覺得感興趣，是值得進行嘗試的，說不定會獲得意想不到的健康效果。◇
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