從氣候宜人的南加州出發，越過加拿大，飛行七個小時，映入眼簾的是一片雪白的世界。出了費爾班克斯（Fairbanks）機場，攝氏零下二十度的空氣讓人體會了真正的「倒吸一口涼氣」。
來到費爾班克斯的遊客多半是為了體驗「極光」（Aurora）。傳說中北方的精靈，掌握了黎明的曙光，凡人若看到了極光將會獲得幸福；科學家解釋極光則是帶電的「高能粒子」和高層大氣（熱層）中的「原子」碰撞造成的發光現象──而絕大多數遊客可能都是為了幸福傳說而來，鮮有探究物理天象者。
下榻青年旅館
下榻處是市中心附近的青年旅館，其小木屋建築有兩層：地下室是多間住房，一樓則有公用客廳與廚房；但入住的倒不一定都是青年，多半是單身的背包客，想要節省住宿費，並不太強調住宿舒適度。青年旅館總讓人有種重拾大學宿舍生活之感，與來自天南地北的遊客共聚，投契者徹夜促膝，隔日天明，各奔東西。
入住青年旅館已是深夜兩點多，但遇到剛「追」完極光回到旅館休息的遊人，他們告訴我，近日氣候不佳，晚上雲層很厚，加上風雪，等了三天，都還沒見到極光。可見幸福得之不易，極光也難以捕抓。
為甚麼極光得「追」呢？因為這種自然現象來去無蹤，儘管天氣好，但也不一定會碰見，當地人有經驗，會將遊客帶到比較僻靜的地點觀察，或是到山中無光害的小木屋等待；但「極光」來去無蹤，只能盡心等待。不過拜科技之賜，已有許多好用的軟件可以定位極光，裝在手機上，就能追著極光跑。
費爾班克斯友善的商家
費爾班克斯不大，搭巴士繞城一圈大約三、四十分鐘。或許是因司機體恤在風雪中等車的乘客，不同的巴士路線都很準時，且一日通行的公車票只要3美元，經濟實惠。或許少有亞裔面孔搭乘市區公車，司機耐心的和我解釋轉車路線，並提醒我晚上風雪很大，絕對看不到極光，千萬不要夜遊。
當地有24小時營業的沃爾瑪超市（Walmart），居民所需的生活用品，食、衣、住、行都可以在那購得；市區裏還有一家專賣雪衣雪褲和保暖裝備等的商店。若不知道怎樣準備保暖衣物，不如背個空行囊，到當地購買。
此外，當地購買還能享受一個小福利，阿拉斯加是免消費稅州，費爾班克斯又是零城市消費稅，所以在這購物很划算。
保暖裝備商店的老先生很友善，當說明需求後，和藹的他便東尋西覓、張羅所需用品。觀察我的腳之後，老先生建議買童裝鞋，價位僅是成人雪靴的一半，但保暖效果一樣。我還買了羊毛襪、便於操作相機的手套、毛帽，可惜當時沒購買透氣面罩，事後才發現，用圍巾蒙臉不僅不方便，眼鏡還容易起霧氣，加上拍攝極光，動輒在戶外低溫下兩、三小時，有了臉部面罩，在戶外活動會方便很多。
購齊保暖裝備，隨即到超市買食物：牛肉乾、薯泥、水果、乳酪。這些食物熱量足，吃起來也方便。
居民與遊客
儘管阿拉斯加2月的日照時間已經延長，但天還是很快就黑了。夜晚街燈照亮銀白的世界，風颯颯的吹捲著降雪，讓來自南方的遊子倍感新鮮。韓裔的旅館主人Cho原住在佛羅里達州，來到阿拉斯加後覺得這裏「氣候宜人」，竟不想離開，他從美國最暖的東南角遷居到了最寒冷的西北邊。Cho說：「我喜歡寒冷的天氣。」
費爾班克斯是賞極光的知名景點。本以為在這極冷的北國，不會遇到華人，但在下榻的旅館，就遇到了來自上海、南京還有馬來西亞的旅人，儘管陌生，但語言相通，彼此交換情報，分享追極光心得。
精打算盤選行程
費爾班克斯有許多導遊，很多可以接載客到狗拉雪橇、珍娜溫泉（Chena Hot Spring）或是周邊山區。除了狗拉雪橇是白晝下進行，其餘活動多半是晚上九點後觀賞極光的行程。
這些導遊有豐富的雪地駕駛經驗，他們也會教遊客如何設置相機達到最佳攝影效果，也會簡單介紹當地風土人情。
魯爾移居阿拉斯加十幾年，他發現近年來因為看極光的遊客漸多，業餘導遊和司機的人數也在逐漸增加，大家劈價競爭就導致市場價格混亂。但魯爾認為還是要看個人的需要，如狗拉雪橇活動，有的低至60美元，但也有175美元的，但兩者乘坐雪橇的價錢與品質也大不相同。前者僅是在空曠處奔馳四哩，全程不用五分鐘；但後者卻是從山腰一路把人載到山頂，全程一個小時。所以在預定行程、找司機時，一定要問清楚細節，不要盲目以價格選擇。（待續）◇
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