經常聽到有病人問中藥可否長期服用，因為他們怕長期服用中藥會損害肝腎。香港以往曾發生過中藥中毒事件，事發後就會有人呼籲市民切勿長期服用中藥。乖巧的市民聽過之後會銘記於心，於是就產生一種慣性恐慌或人云亦云的謬論。
那麼，西藥又可以長期服用嗎？不少治療慢性疾病的西藥，動輒就是服上十幾或幾十年，這些藥又會否損害身體？長期服用會否慢性中毒？假如西藥和中藥比較起來，哪種的毒副作用會比較強呢？其實西藥和中藥的種類都十分多，當中有較溫和的藥物，亦有藥力較急和危險的藥物。不論是中藥還是西藥，都總有些藥物是可以長期服用，而有些藥物則只可短暫服用。病人只要跟從醫生之指示服用藥物，就是最安全或已是最佳之治療方案。
那為甚麼會出現中藥中毒事故？就是因為於某些個別事件，有人長期服用了含毒性的中藥或意外過量服用有毒的中藥。常用的中藥大約有三百至五百種，其中有大毒的中藥幾乎不會使用，香港亦有法例嚴格監管有關藥物的使用、配發及出入口。至於含微毒的只有十多種，只在過量使用時才會造成危險。一般來說，醫生不會過量或長期處方含毒性的中藥，所以只要病人是按醫生指示服藥，就無需擔心這個問題。
其實，中藥的品種實在太多，所及的範圍連日常的食物都涵蓋。事實上，中醫一直推崇藥食同源，凡是在中醫藥理論指導下使用的食物，都屬於中藥。如用來滋陰息風的「大定風珠」裏的雞蛋黃、疏風散熱的「銀翹散」裏的淡豆豉和解鬱安神的「甘麥大棗湯」裏的小麥，這些都是適合長期服用而且十分安全的中藥。
總結來說，假如醫生處方的藥物是不含毒性的，就可以放心依從醫生的指示服藥，有些疾病確實是需要長期服用藥物才可治療的，就需要堅持積極治療。即使因病情需要而服用有毒中藥，也不用過份擔心，只要在服用一段時間後進行常規檢查，就可以及早發現或預防因長期服用有毒藥物而導致的嚴重損害。◇
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