提到均衡膳食，你可能會想到蔬菜、蛋白質以及合理的食物搭配。但均衡膳食還有另一個重要的方面：味道。
自然，我們都想吃好味的食物，但學會選擇正確的味道或不同味道的組合，也能改善我們的健康。
在所有古代醫學體系中，味道起著關鍵的作用。食物和草藥的味道不僅為了我們的愉悅感（或厭惡感）而存在：它也可以提示食物對身體的作用。
想想酸得讓人臉都皺在一塊兒的檸檬吧。當你吃酸味食物時，你的肝臟和膽囊會發生相似的痙攣反應。這會刺激膽汁分泌，反過來幫助你的身體更有效地分解脂肪。油膩、油炸食物名聲一直不太好，因為它們會加重肝臟負擔，吃些酸味食物會為肝臟這個負擔過重的器官帶來幫助。
適當味道可確保內臟健康
中醫看來，基本味道有五種，每種味道對人體一特定器官有親和力。甜味對應消化器官（脾、胃、胰臟）；鹹味對應含水器官（腎和膀胱）；酸味對應解毒器官（肝、膽）；苦味對應循環器官（心臟）；辛辣味對應肺和大腸──也就是分別對空氣和食物進行同化和排泄的兩個器官。
這種味道和器官配對基於我們身體對味道的生理反應，以及不同器官的運作方式。這可用來實現中醫藥的終極目標：達到身體的平衡。除了冥想、運動和針灸之外，食物是尋求和保持這種平衡的最簡單的方式。
最早提到五種味道的是現存最古老著作《黃帝內經》。書中指出，注意五味的使用可以確保長久、健康的生活。但是，一種味道過多或不足則可能導致疾病。
對於古代中國人來說，不同味道的食物要吃得分量合適，這與健康密切相關。所有食物都根據味道不同有不同分類。一些食物，如香蕉，只有一種口味：甜。但是許多食物都有兩種或更多的口味。比如說，人參是甜和苦的，李子是甜和酸的。有一種不尋常的食物包含所有味道，這就是五味子漿果，中國人稱為五味子。五味子是當今很受歡迎的一種身體調理素，因為它能夠刺激所有的內部器官。
適量適季而食 多除少補
甜味是最重要的味道，但這並不意味著中醫會鼓勵您天天吃甜甜圈。幾乎所有我們稱之為食物的東西──蔬菜、穀物和肉類──都歸類為甜的。如果花時間細細咀嚼食物，其中的甜味就顯露出來了。
對我們的祖先來說，甜味象徵著安全、易於消化和營養豐富的食物。甜味對於消化器官非常重要，通常它們在菜單中佔主導地位。
我們自然地渴望甜味帶來的舒適感，但好東西總是容易吃太多。甜味範圍寬廣，可以是平淡味道，也可以是糖精般令人不適的甜。低甜度的米飯或西蘭花對消化器官有益，強甜度的蘇打和果汁則可能對它們有害。
根據《內經》一書，吃太多的甜食會導致「肉病」，如肥胖和糖尿病。
其它味道在我們的飲食中扮演相對較小的角色，但都是我們的身體正常運行所需要的。然而，沒有一個味道處方能適合所有人。雖然我們的基本口味需求是一樣的，但每個人身體失衡之處有所不同。例如，陽能缺乏的人可能需要在飲食中加入更多辣味食物，以提高免疫力，對抗體內的寒濕。
當這種甜味在體內堆積時，辣椒、薑、芥末等辛辣的草藥可以助其運行。這就是為甚麼辛辣的衝擊對一些阻塞性的疾病，如鼻竇充血、便秘或血栓有益處。
對五種味道的思考不同於計算卡路里，或任何其它有關食物的計量。這不涉及數學計算，只是簡單的觀察：運用你的感覺，思考甚麼樣的味道組合能使你的健康重回正軌。這就是存在於味覺渴望中的智慧。
例如，鹽有助於調節礦物質和液體平衡，這也恰好是腎臟的主要功能。這就是為甚麼治療腎臟問題的中草藥配方通常要用少許鹽，因為中醫認為鹹味可以將藥物導向需要的器官。鹽也有散堅效果，因此鹹海藻一直用於治療甲狀腺腫。
和甜味一樣，太多的鹽也傷害身體。某一味道的份量，以及攝入這一味道的人本身，都是重要的考慮因素。根據《全食療愈：亞洲傳統與現代營養（Healing With Whole Foods: Asian Traditions and Modern Nutrition）》作者保羅皮克福德（Paul Pitchford），有水腫、嗜睡和其它「潮濕」狀況的人應該限制鹽的攝入。
一年中不同的時間段也決定了甚麼樣的味道組合最適合你的身體，每個口味與相應的季節匹配。酸對應春天，苦對應夏天，甜對應仲夏（收穫時間），辣對應秋天，鹹對應冬天。如果你喜歡吃應季食物，你會發現許多食物自然就具有當季的味道。
炎炎夏季來臨時，春天的酸味食物讓位於更多的苦味蔬菜。吃苦味食物幫助我們由內而外保持涼爽。中醫推薦患有熱相關症狀的患者多吃苦味食物，如潰瘍、口瘡、焦慮和失眠等症狀。極苦的草藥，如蒿木和龍膽，用來治療極熱的病症。但不那麼嚴重的症狀可以通過吃微苦的食物，如蘿蔔、綠色蒲公英、苦瓜和菊苣來治療◇
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