有些人經常被蚊子叮咬,彷彿他們是「蚊子磁鐵」,會把蚊子吸引過來。美國的一項研究發現,這是因為這些人皮膚上的化學物質會產生蚊子喜歡的味道,而且蚊子對這些味道的喜愛「至死不渝」。

在這項研究中,美國洛克菲勒大學(Rockefeller University)神經生物學家沃斯哈爾(Leslie Vosshall)與同事設計了一項實驗,以測試蚊子是否會被人們身上的味道吸引。

研究人員找來64名志願者,並把尼龍長統襪套在他們的前臂上長達6個小時的時間,以採集他們皮膚上的味道。研究人員隨後把這些襪子放在不同長管的末端,再釋放出幾十隻蚊子。

他們選用的蚊子是埃及斑蚊,這種蚊子會傳播黃熱病等疾病。

研究人員表示,這些蚊子基本上會群聚在最吸引牠們的目標,這個情況很明顯。

他們舉行了一次循環賽,看看哪個志願者的味道最吸引蚊子。結果發現,第一名的吸引力大約是最後一名的100倍。

研究人員在幾年的時間裏對相同的志願者進行多次測試,但其味道的吸引力有顯著差異的情況還是存在。「蚊子吸鐵」似乎還是「蚊子吸鐵」。

沃斯哈爾說:「這種吸引蚊子的特性會跟著你一輩子——這不是好消息也不是壞消息,這取決於你是哪一類人。」

對於這些很吸引蚊子的人,研究人員發現了一個共同的因素,那就是他們的皮膚上都有很多羧酸。這些油性分子是皮膚的天然成份之一,人們產生的量各有不同。皮膚上健康的細菌會食用這些有機酸,並產生皮膚上的一部份味道。

然而,這些羧酸卻不能去除。沃斯哈爾說,如果你去除這些羧酸,你也會傷害到皮膚的健康。

目前從事蚊子的研究,但沒有參與沃斯哈爾這項研究的加州大學聖地牙哥分校(University of California, San Diego)生物學家阿基峇里(Omar Akbari)說,這項研究證實了有些人確實比較容易吸引蚊子的叮咬。

他還說,這項研究將來可能可以協助研究人員開發出比較有效的驅蚊方法。

上述研究成果於10月18日發表在《細胞》(Cell)期刊上。#

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