人們都知道洗手很重要，因為它可以消除細菌，減少致病機率。但洗手時應該用冷水還是熱水，哪一種比較有效呢？美國一項研究顯示，這兩種的效果差不多。但相較於水溫，人們反倒應該比較注意以肥皂搓揉手部的時間。
人們通常認為細菌怕熱，所以用熱水洗手，可能比較有效。美國食品藥品監督管理局（Food and Drug Administration）也主張，用熱水洗手比較有效，而且處理伙食的廚房中應設置供應熱水的洗手台，其溫度應介於攝氏38至42度之間。
然而，美國羅格斯大學（Rutgers University）的一項研究卻發現，在降低細菌數量上，用冷水洗手和用熱水洗手一樣有效。在這項研究中，研究人員觀察在洗手方面的幾個變數，包括：在手上搓揉泡沫的時間、是否使用抗菌肥皂、水溫高低等。
研究人員觀察20名志願者（含10男10女）長達6個月的時間。在這段期間，每項測試重複20次，這些參與者必須以攝氏15、16或38度的水洗手，並使用不同量的肥皂，而研究人員則檢視其洗手前後的大腸桿菌數量變化。結果發現，在大腸桿菌數量的減少方面，用攝氏15度的或38度的水洗手，並沒有顯著差異。也就是說，用冷水或熱水洗手，其減少細菌的效果都差不多。
該校研究人員表示，這項研究表明，就洗手的效果而言，水溫並沒有影響。而人們反倒應該比較注意搓揉泡沫的時間。若用一般的肥皂洗手，搓揉泡沫20秒比只搓揉5秒還能減少細菌的數量。而20秒正是美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）建議洗手時應該搓揉泡沫的時間。◇
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