消滅白色污染靠牠 螟蛾幼蟲吃塑膠

科學家在《當代生物學》發表報告顯示，通常被養來當魚餌和水族箱食物的螟蛾幼蟲蠟蟲會以出名難分解的塑膠聚乙烯為食，有望解決全球性塑膠袋污染問題。

參與研究英國劍橋大學教授保羅．彭貝里說：「這項發現可能是重要的工具，可協助擺脫垃圾掩埋場和海洋裏堆積如山的塑膠廢棄物。」歐洲的塑膠產品有四成是聚乙烯製成，大部份用於包裝或製成購物袋。這種材料需要許多年才能生物降解，若不回收會嚴重破壞環境，特別是傷害海洋生物。

蠟蟲吃掉塑膠 並分解其化學成份

報告第一作者、西班牙坎達布里亞生物醫學與技術研究所生物學家費德里卡．貝托齊尼在偶然間發現蠟蟲的用處。由於蠟蟲會吃掉蜂蠟，破壞蜂巢，所以被視為害蟲。貝托齊尼閒暇時喜歡養蜂，「我清理蜂箱，準備春天再拿出來用時，蜂箱裏全都是蟲……我把牠們放到袋子裏，一會兒工夫，我看到袋子都是洞，這些蟲爬得我滿屋到處都是」。

注意到這種蟲子的驚人胃口，貝托齊尼和劍橋大學團隊決定展開實驗。

團隊把100條這種黃色毛蟲放在超市塑膠袋上，40分鐘後袋子出現破洞，12小時後92毫克塑膠消失，遠快於真菌和細菌。研究人員把蠟蟲放在塑膠上，14小時後有13%塑膠消失，證實蠟蟲吃掉塑膠並分解其化學成份。

科學家認為，吃蜂蠟的消化過程和分解聚乙烯差不多。科學家希望提取蠟蟲體內消化塑膠的酵素。但生物學家希望找出箇中奧秘，再以人工製造活性製劑。這種降解塑膠的物質量產後，理論上能製成無傷環境的液體用於塑膠處理設施。貝托齊尼說：「或許我們可以找出當中的分子併合成，而非用100萬隻蟲來吃掉1個塑膠袋。」◇