菲律賓首次發現巨型活體船蛆

科學家首次在菲律賓海灣發現活體船蛆。這種又名「鑿船蟲」的動物具有類似棒球幹的外形、黑色、長1.55米、直徑6釐米。

根據《美國國家科學院院刊（PNAS）》發表的報告，美國猶他大學和東北大學的科學家在菲律賓棉蘭老島海灘一帶埋入污泥3米深的木樁中發現這種人類已知存活時間最長的世界最大雙殼類軟體動物的5個活體標本。

船蛆通常以腐木為生，能產生腐蛋般的氣味。雖然有類似寄生蟲的名字，但與蚌和蠔才是同類。其身體外包有管狀鈣質外殼，一端粗、一端細，像樹枝一樣重。牠們還能生出硬蓋遮蓋頭部。

但被發現的這些船蛆比同類更大。牠們頭部朝下伸進泥土裏尋找食物，以海底沉澱物為食，並通過一種細菌達到進食目的。與其它船蛆相比，牠們有個小得多的消化系統。

猶他大學海洋微生物學家瑪格．海古德說：「這是種具有神秘色彩的軟體動物。」人們幾百年前已知道存在這種巨蟲，瑞典科學家卡爾．林奈300年前對其命名但從沒人見過存活的個體，其壽命、生長狀況等也都不得而知。

海古德表示，人們對生命現象了解太少：「這種活標本的年齡為幾年？幾百年？我們都不知道……在21世紀發現這種奇怪的生物是否具有重大意義？我喜歡探索外星生命，但我們是否應同樣努力研究地球上的生命呢？」◇