伊軍攻打IS大本營激戰在即

2月19日，伊拉克總理宣佈，將發動針對極端組織伊斯蘭國（IS）據點摩蘇爾（Mosul）西城區的軍事行動。由於摩蘇爾西城屬於舊城區，街道狹小，人口密集，接下來的攻勢有可能成為收復摩蘇爾行動以來最嚴酷的一次戰役。

伊拉克政府軍去年10月17日向摩蘇爾發動進攻，經過3個多月激烈戰鬥，終於在上個月攻下摩蘇爾東城區。

摩蘇爾是尼尼微省首府和伊拉克第二大城市，被底格里斯河一分為二。已經收復的東城區是新城區，人口較少。西城則是老城區，房舍老舊、街道窄小、人口稠密，在巷戰中遭遇伏擊的危險性更大。

協助伊拉克政府軍的國際聯盟美軍指揮官湯森（Stephen Townsend）在19日的聲明中直言，摩蘇爾戰役對世界上任何一個軍隊來說，都是很難打的戰役。

摩蘇爾於2014年6月被極端組織「伊斯蘭國」佔領。摩蘇爾被佔領時，市內尚有逾200萬名居民。據聯合國救援機構估計，目前有逾70萬人生活在摩蘇爾西城區，多數人已無糧食儲備，城內隨時可能爆發嚴重的人道主義危機。

國際兒童團體救助兒童會19日表示，目前有逾35萬名兒童被困在摩蘇爾西部，希望伊拉克軍隊及英美聯軍展開軍事行動時，要避免炸向學校或醫院，盡最大努力保護兒童。

伊拉克空軍18日開始空投傳單，通知西城區內的居民，政府軍將向城內挺進，並提供避難指示和建議，傳單內容也警告IS成員儘早繳械投降。

BBC駐中東特派員桑默維爾（Quentin Sommerville）表示，這場戰役並不只是要奪回摩蘇爾，減少人員傷亡及避免IS報復才是贏得民心的主要目標。◇