現代病千百種，心臟病就是其中一種。心臟病的成因，除了攝取太多高膽固醇食物、缺乏運動、吸煙等因素外，還有壓力大。美國哈佛醫學院的研究人員發現大腦杏仁核感受到的壓力越高，人就越可能得心臟病。
哈佛學者 Ahmed Tawakol所領導的團隊研究發現，壓力過大將導致心血管疾病，因此減壓不僅僅可以放鬆心情，還對心理及心臟健康有益。長期來說，壓力是導致心血管疾病的主要因素，應定期檢查並且控制壓力。
Ahmed Tawakol的研究團隊所做的研究，是透過觀察腦內杏仁核（amygdalae）活動得到的結果。
杏仁核位於大腦的側腦室下前端的上方，它的功能是釋放腎上腺素與皮質醇，用以調節人體內臟活動和產生情緒，例如幫助人體在緊急時，作出戰鬥或逃跑的準備。除此之外，杏仁核也會給骨髓發出訊號，當人體受到外物感染或需要修補時，杏仁核會讓骨髓製造白血球，即時幫助身體做修復工作。
研究發現，壓力高的人，杏仁核活動較高、血管發炎的情況也較為嚴重。Ahmed Tawakol的研究團隊認為，人壓力大時，會導致杏仁核向骨髓發出過多訊號，骨髓因此會製造大量白血球，使得血管發炎與斑塊積聚，因此引發心血管疾病，例如心臟病、中風等等。
數年前的調查已知道精神壓力會增加心腦血管疾病的風險，但並不知道為甚麼。Ahmed Tawakol的研究團隊為293人進行腦、骨髓、脾與血管素描，並追蹤他們近4年以了解他們有否患心血管疾病，最終有22人確診患病，他們的杏仁核活動均比其他人較高。
現代人壓力大，心血管疾病也悄悄接近，心臟病也在許多先進國家成為主要殺手之一。除了注重均衡飲食、多做運動、遠離煙酒外，適時的減壓也是遠離疾病的良方。
有關報告已刊登在英國權威醫學期刊《刺針》（The Lancet）。
心臟病被稱為「隱形殺手」，因為心臟病經常是沒有明顯徵狀，嚴重的心臟病患者，也有可能在第一次發生心肌梗塞的症狀時，已來不及搶救，常常發生有患者猝死的情況。◇
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