為人父母的人都知道，教孩子怎麼用痰桶、怎樣說謝謝，對其成長都很重要，但可能少有人想過，愛在孩子長大成人過程中究竟多重要。為了讓孩子快樂健康地生活，寓教於愛很關鍵；而心理學和神經科學研究也發現，父母對孩子的愛越多，他們的大腦發育得越好。
神經科學研究一直在考察大腦與學習和行為的關聯。近年的研究則表明，愛的存在或缺失，是決定孩子大腦能否發育良好的最重要因素。
幼時受到充份關愛的孩子 海馬體更大
在2012年出版的《國家科學院論文集》（Proceedings of the National Academy of Sciences）中，美國聖路易斯華盛頓大學醫學院的一群學者提出，幼時得到父母充份關愛的孩子，進入學齡之後，比未能得到足夠的愛的同齡人海馬體要大10%。（研究只針對非抑鬱兒童。）
這項研究的對象是92個3至6歲之間的孩子及其父母，研究人員帶他們進實驗室，錄下父母（幾乎都是母親）如何幫助孩子解決一個稍有難度的問題，然後讓不認識他們的研究人員估計他們日常培養孩子所花的心力。數年後，用磁共振成像（MRI）測定孩子的海馬體大小，發現得到父母特別關愛的孩子，大腦兩側海馬體明顯更大。
據醫學研究，海馬體較小的人，罹患抑鬱症、創傷後應激障礙及阿玆海默症等精神疾患的風險更大一些。海馬體不但在形成和儲存記憶、應對緊張壓力方面很關鍵，也能抑制應激和炎症反應（以免對器官和大腦造成損害），而海馬體的增長也與腦容量增長有密切關係。
這項研究的結論是，父母越表現出對孩子的愛（其中包括給他們擁抱、親吻、微笑和無條件的鼓勵，活動中帶上他們、對他們感興趣，全家一起休閒，還有各種促其成長的溝通方式），孩子的大腦發育得越好。
「很明顯，（父母的）培育對孩子的後天發育具有非常非常大的影響。」此項研究的第一作者、心理學博士瓊安‧魯比（Joan Luby）如是說。
人類的大腦有汲取愛而獲得成長的機制
除了食物、水和住房，獲得愛與培育可說是人類的基本需求，這二者不僅搭建著孩子未來通往幸福的途徑，也是學習生存技能所需。大腦汲取愛而獲得成長的能力，或許是造物主讓人類凝聚在一起、獲得精神文化傳承的一種機制。
如果說人類的大腦有汲取愛而獲得成長的機制，父母要如何與孩子溝通，才有助於他們全面的發育成長呢？
用愛心和孩子溝通 可全面提升其能力和信心
其它研究也表明，和孩子談論他們的所思所想，可以提高其語言能力、感知能力以及社會參與感。
心理學家建議，父母可以通過下面的途徑來設法走入孩子的內心世界……
不加評判地分享對他們生活中重要事情的觀點。
就他們的感受和他們對話。
允許他們就難理解的問題提問。
給他們自己解決問題的空間。
建立在溝通基礎上的親情連結，會在孩子的內心種下被認同感和信心，他們也會學到成功解決問題的能力。由此看來，愛不但可以改變孩子的大腦、塑造孩子的未來，也將藉此成為改變世界的重要力量。父母們不妨嘗試！◇
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