研究：青少年抽煙 會改變大腦結構

一篇最新的研究發現，吸煙過多的年輕人，比吸得少的年輕人，頭腦的結構有明顯的不同，這暗示年輕人抽煙過量就會改變大腦結構。

《路透社》報道，該研究資深作者、加州大學洛杉磯分校（UCLA）塞梅爾神經科學與人類行為研究所的倫敦（Edythe D. London）表示，在一項動物青春期研究中發現，尼古丁會傷害、殺死腦細胞。

她與UCLA的研究小組用核磁共振研究對比42位從16到21歲的大腦，研究他們抽煙的歷史與渴求。18位受試者是吸煙者，他們通常從15歲左右開始吸煙，平均一天6根香煙。

吸煙者大腦皮質「島葉」薄  

這篇刊登在《神經心理病理學期刊》（Journal Neuropsychopharmacology）上的報告發現，吸煙者與非吸煙者的大腦沒有明顯的不一樣，但吸煙較多的人大腦皮質島葉（Insula）比較薄，這是專司決斷的區域，尤其是右大腦皮質島葉。先前的研究也發現島葉在香煙依賴上扮演重要角色，是腦部尼古丁受體最多的一個地方。

研究也發現島葉較薄的人對香煙倚賴性比較重，比較渴望抽煙。

愈早抽煙 愈難戒斷

倫敦表示，在美國，18到25歲年輕人的吸煙率高達30%。在此年齡的青年腦部還在發育，在這非常時期如果產生神經生物方面的改變，會促使日後對香煙的倚賴性。島葉結構的改變會影響未來抽煙的倚賴性與其它物質的濫用。暴露在香煙的時間越長，越會讓自己對香煙產生倚賴。越早有抽煙行為者，越不容易戒掉此習慣，也就越容易有較嚴重的健康問題。

未參加此項研究的紐約哥倫比亞大學的物質濫用研究員納克維（Nasir H. Naqvi）博士表示，島葉是驅動癮好的地方，像汽車的油門一樣，同時它也主導人們的決斷，就像汽車的煞車一樣。他說：「因為重煙癮者島葉比較薄，可比為或許是煞車比較差，比較沒有辦法控制自己的癮好。」
他進一步表示：「我們所知道的是，一旦你有煙癮，戒煙後仍很容易繼續抽煙，即使已經戒斷好幾年了。」

研究大腦可塑性的德國柏林馬克斯普朗克協會（Max Planck Institute）人類發展機構研究員庫恩（Simone Kuhn）認為，人在16到21歲額葉前部的改變是非常巨大的，這會讓研究比較困難一點。雖然非常同意青春期腦部結構影響是十分有趣的題目，可以讓我們建立反吸煙的活動，並有強力的科學證據得以證明，但這項研究範圍太小，尤其是年齡層範圍。◇