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談到文藝復興三傑中的米高安哲羅（米開朗基羅），很自然地讓人聯想到另一位名字中也帶有「Michelangelo」（米開朗基羅）這幾個字母的意大利著名藝術家Michelangelo Merisi da Caravaggio（1571年9月29日至1610年7月18日），為了便於區別二人，人們將他稱作「卡拉瓦喬」。
一.巴洛克繪畫藝術的開啟者
如果說米高安哲羅在文藝復興時期前瞻性地創作出具有巴洛克風格雛形的作品，那麼卡拉瓦喬對巴洛克繪畫體系的形成以及對後世繪畫潮流的影響可謂舉足輕重。這位光影處理大師出色地運用了著名的「明暗對照法」（意大利語：Chiaroscuro 法語：Clair-obscur），對其後的大批藝術家諸如倫勃朗、德‧拉‧圖爾等人產生了深遠的影響。
文藝復興以來的藝術家們往往強調作品的均勻、靜雅之美，在用光上亦是如此，很多中長調、高調的作品給人以光線平和的觀感。而卡拉瓦喬藉助運動或姿態變化的人物，以誇張而集中的光照方式，將主要光線集中於主體人物身上而讓畫面其它部份籠罩在較暗的氛圍中，以濃厚的明暗對比手法在畫面中營造出一種強烈的舞台劇氣氛，同時在油畫技巧上將來自於提香時代的深底上坦培拉提白技法予以簡化和發揚。
雖然從整體上講巴洛克藝術作為一種反宗教改革藝術而出現，講究豪華、燦爛的效果，但卡拉瓦喬的畫卻不是如此。他畫中的聖徒們更像生活中平凡的人，平凡的人們在底色深沉的歷史舞台上表演著一齣齣神聖的戲劇。
卡拉瓦喬像，奧塔維奧•萊奧尼（Ottavio Leoni）約1621年繪。(圖/維基百科)
二.動盪流亡的一生
卡拉瓦喬鎮是個離米蘭大約30公里的小鎮，卡拉瓦喬的父親費爾莫‧梅里西是鎮上弗蘭西斯科‧斯福爾札侯爵的管家和建築裝潢師。卡拉瓦喬的母親露西婭‧阿娜托莉來自本地一個富有的家庭。
1584年，卡拉瓦喬開始了4年的學徒生涯，師從提香的學生米蘭畫家西蒙尼‧彼得扎諾。
1592年中，身無分文的卡拉瓦喬到達羅馬，為朱塞佩‧切薩里（教皇克雷芒八世喜愛的畫家）當槍手。這一時期，他的作品包括《削水果男孩》（已知最早畫作），《捧果籃男孩》和《年輕的酒神巴克斯在病中》以及他重病康復過程中畫的一張自畫像，病好後他不再受僱於切薩里。這3幅作品都顯示了物理學上的精確（卡拉瓦喬現實主義的一面），由此他開始成名。
他的《算命者》是首幅超過一個人物的畫作，畫的是馬里奧正在被一個吉普賽女郎欺騙。這個主題在羅馬來說非常新穎，在之後超過一個世紀的時間裏產生了巨大的影響。1594年的畫作《紙牌作弊老手》非常受人歡迎，它吸引了紅衣主教弗朗切斯科‧馬里亞‧德爾‧蒙特的光顧。卡拉瓦喬為德爾‧蒙特及其富有的喜好藝術品的圈子創作了許多私人的室內作品——《音樂家們》、《魯特琴師》、微醺的《酒神巴克斯》、具有象徵性而又是現實主義作品的《被蜥蜴咬的男孩》。
1599年，卡拉瓦喬取得裝飾法蘭西聖路易教堂的康塔列里禮拜堂的合同。這一委託包括兩件作品，《聖馬太殉難》和《聖馬太蒙召》，1600年完成後立刻引起轟動。後來他又創作了一系列宗教作品。
卡拉瓦喬1596年作品，微醺的《酒神巴克斯》。(ARC Museum)
卡拉瓦喬過著狂亂的生活，他因為屢屢爭鬥而聲名狼藉。1606年5月29日，可能並非故意，他殺了一個名叫拉努喬‧托馬索尼的年輕人。卡拉瓦喬逃往那不勒斯，後前往馬爾他——馬爾他騎士團的總部所在地，估計希望得到騎士團首領阿羅夫‧德‧維格納科特的庇護，使他殺死托馬索尼的罪行得到赦免。1608年8月末他還是因另一番爭鬥被捕入獄。1610年夏天，卡拉瓦喬乘船朝北接受赦免狀，此行他帶了給紅衣主教希皮奧內作禮物的最後3幅畫。接下來發生的一切眾說紛紜。7月28日一份從羅馬發到烏爾比諾的公爵宅邸的匿名私人新聞說卡拉瓦喬死了。3天以後另一份私人新聞說他死於熱病。這些是最早的死亡簡報，後來有更加詳細的報道。但一直沒有發現屍體。
三.卡拉瓦喬畫作特點
卡拉瓦喬「把陰暗法帶進了明暗對照畫法」。其實很久以前畫家們就運用了明暗對照畫法，但卡拉瓦喬真正確立了這種技法，這種畫法加深了陰暗部份，用一束眩目的光刺穿對象。卡拉瓦喬增強的明暗對照法使得主題極富戲劇性，同時精確觀察帶來的寫實把情感的強度提高到了一個新的水平。現在人們把這種明暗對照法的增強形式稱作暗色調主義，其興起歸功於卡拉瓦喬。由此對物理真實和心理真實的觀察成為他獲得巨大聲望的原因，同時也是他經常不能符合宗教委託要求的原因。
雖然卡拉瓦喬對巴洛克藝術的發展及壯大有著不可忽視的重要影響，但他從沒有建立過工作室，也沒有提出過一定的學說。儘管如此，從魯本斯、里貝拉、貝爾尼尼和倫勃朗的作品上還是可以明顯看出卡拉瓦喬的影響。
卡拉瓦喬在世時非常有名，但去世後不久就被大眾遺忘了。他的創新影響了巴洛克藝術，但巴洛克藝術只吸收了他的明暗對照畫法的戲劇性，而放棄了心理現實主義。直到20世紀人們才開始重新發掘並發現他對西方藝術的貢獻。
《紙牌作弊老手》，1594年作品，107x99厘米畫布油畫，藏於得克薩斯州沃思堡市，金貝爾藝術館。(圖/維基百科)
《紙牌作弊老手》
《紙牌作弊老手》表現一個不懂世故的男孩落入紙牌騙子的圈套——心理上更複雜，也許是卡拉瓦喬的第一件真正的傑作。像《算命者》一樣，《紙牌作弊老手》非常受人歡迎，現存有超過50個副本。
更重要的是，它吸引了紅衣主教弗朗切斯科‧馬里亞‧德爾‧蒙特的光顧。弗朗切斯科‧馬里亞‧德爾‧蒙特是羅馬城裏重要的鑑賞家，自此以後，卡拉瓦喬能夠和明尼蒂共用紅衣主教瑪德瑪宮裏的一個房間。
《聖馬太殉教》（The Martyrdom of St. Matthew） 布面油畫，縱323.9厘米，橫342.9厘米 ，作於西元1599～1600年間，現存於羅馬法蘭西聖路易教堂。(圖/維基百科)
《聖馬太殉教》
卡拉瓦喬的代表作之一《聖馬太殉教》很好地展現了卡拉瓦喬畫法特點，這是他為羅馬的法蘭西聖路易教堂（Church of St. Louis of the French）中康塔列里禮拜堂（Contarelli Chapel）的一面牆上所作的第二幅關於聖徒馬太的故事畫。
在畫中，聖馬太倒在祭壇的台階上，他右手被赤身持劍的暴徒抓住，但聖馬太卻毫不畏懼地直視兇手。作者透過昏暗的房間，安排光線直射在這兩個充滿動態的主體人物身上。這種用光手法把觀者的注意力更集中地引向主題。周圍眾人驚恐地四散逃離，沒有膽量去援救聖馬太。右上方，天使向聖馬太的右手伸出一根棕櫚枝——這是傳統繪畫中基督徒殉難的象徵。天使的軀幹、殺手的頭、身，以及左下角人物的腰、臂，由強烈的明暗對照構成了一條從右上到左下的趨勢線，與此相對應的左邊世家子弟的帽冠、後方回頭張望的人臉、殺手的肩膀和胳膊、聖馬太伸出的手臂和頭肩，包括右下角的人物甚至其後突出的布料走勢，也形成了一根自左上到右下的斜線，這兩根線所結合而成的正X形構圖讓這種帶有戲劇色彩的宗教故事畫，在卡拉瓦喬筆下散發出全新的光彩，在當時的藝術界引起了巨大的反響。◇
《算命者》，1596-1597年作品，99 X131厘米畫布油畫，藏於法國巴黎盧浮宮（ARC Museum）
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