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整理︱榮欣
許慎在《說文解字》中說：「玉，石之美者，有五德：潤澤以溫，仁之方也；腠理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。」
玉是美好的石頭，有五德「仁、義、智、勇、潔」。
玉有五德「仁、義、智、勇、潔」。（攝影:季媛/大紀元）
其中「潤澤以溫，仁之方也」是說玉的顏色、質地，光澤溫潤柔和，滋益萬物或恩澤萬物，是玉石富有仁德的表現；義理是指玉石的紋理。「白外可以知中」即根據玉石的外部特徵可以了解它的內部情況，形容玉石表裏如一、內外一致，這是玉石富有正義感，實事求是的表現。
玉智是指優質的玉石可以製作樂器，因玉質地堅硬細膩，故擊之聲音舒展清揚，散播四方，聽起來和悅，這是玉石富有智慧和遠謀的表現；玉勇是指玉石雖硬度不算太高，但韌度在自然寶玉石中居首，所以有寧折斷而不彎曲，顯堅貞不屈的勇敢精神，即使折斷也是「寧為玉碎，不為瓦全」；玉潔是指「美玉無瑕，白玉無瑕」之美德，也指廉潔，清廉。忮即嫉恨。銳廉而不忮，指玉碎之後，斷口雖然銳利，有能力嫉恨、報復於人，或求得好處，但玉能保持廉潔而不為之。
《禮記‧聘義》也記載孔子曰：「夫昔者，君子比德於玉焉。溫潤而澤，仁也；縝密以栗，知也；廉而不劌，義也；垂之如隊，禮也；叩之其聲清越以長，其終詘然，樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見於山川，地也；圭璋特達，德也；天下莫不貴者，道也。詩云：言念君子，溫其如玉，故君子貴之也。」這是孔夫子從儒學理論的角度，「比德於玉」，把玉的物理性質同道德相聯繫，提出玉的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道十一德。
玉是高貴、純潔、友誼、吉祥、平和、美麗的象徵。自古有言「黃金有價玉無價」。如果說美而不朽是玉的特色，那麼堅貞溫潤更是玉的品性。這種品性中包含著「寧為玉碎，不為瓦全」的愛國主義氣節；「化干戈為玉帛」的友愛風尚；「潤澤以溫」的隨和坦蕩；「瑕不掩瑜」的清正廉潔，以及「銳廉不撓」的開拓進取。
玉是高貴、純潔、吉祥、平和的象徵。(攝影：賴泰安/大紀元)
既然古人賦予了美玉那麼多人性的品格，那麼以玉喻人也就成了自然而然。
在《詩經》中有很多以玉喻人的句子，例如，《衛風‧淇奧》：「有匪君子，如金如錫，如圭如璧。」《魏風‧汾沮洳》：「彼其之子，美如玉。美如玉，殊異乎公族。」《召南‧野有死麋》：「白茅純束，有女如玉。」
詩句與意境最為優美的是《鄭風‧有女同車》：「有女同車，顏如舜華。將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，顏如舜英。將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘。」
一個男子讚美他將娶的妻子不但容貌美麗，而且有美玉一般的內心。但被比喻成玉人的人，並不都是女子，常常也被用來指男人，嵇康風姿俊美，人們用「玉山」比喻他。後遂且「玉山」喻指偉男身姿。而一對容貌人品皆出眾的夫妻往往也被喻為「一雙璧人」。以玉喻人的詞有玉容、玉面、玉女、亭亭玉立等。
在古代詩文中，不僅用玉來比喻美好的人物，也用來形容一切美好的事物。如：以玉喻物的詞有玉膳、玉食、玉泉等；以玉組成的成語有金玉良緣、金科玉律、珠圓玉潤、拋磚引玉等，有關玉的民間傳說和故事如〈和氏壁〉、〈弄玉吹簫〉、〈女媧補天〉等，更有多少人把自己心愛的兒女以玉來起名，一部感人至深的《紅樓夢》，是曹雪芹把人生理想寄託在了玩石美玉裏，對玉的喜愛在中國人心目中紮下了深深的根。◇
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