600光年外宜居帶 最類地行星發現

行星開普勒-22b與太陽系行星比較。從左到右依次為：開普勒-22b、水星、金星、地球、火星。（NASA網站）

【大紀元記者鄭庸綜合編譯報道】美國太空總署（NASA）開普勒望遠鏡項目在所發現的逾千顆疑似太陽系外行星中，首次證實其中一顆處於「適居帶」（habitable zone），像地球一樣可能有生命存在。該行星在600光年外圍繞著一顆與我們的太陽很類似的恆星運轉。

溫度宜人 表面有液態水

據NASA消息，這顆被命名為開普勒-22b（Kepler-22b）的行星，距離地球600光年之遙，其半徑約為地球的兩倍半，表面溫度約為22攝氏度，這樣的溫度允許液態水在其表面存在，而水被科學家們視為是否有生命存在的關鍵因素。

所謂「適居帶」，就是指其內的行星表面可以存在液態水。開普勒-22b上的一年，即其環繞恆星公轉一周所需的時間，約為290天。

NASA指出，最新證實的這顆行星，是迄今在類似我們的太陽的恆星的適宜居住地帶中間所發現的最小的一顆。然而這顆行星表面的物質到底主要是由岩石、氣體還是液體所構成的，目前還一無所知。

在此之前，今年5月法國天文學家找到的葛利斯581d（Gliese 581d），8月瑞士人也在36光年外找到另一顆HD 85512 b行星，都在恆星的宜居帶內。

不過，NASA指出，以上兩顆行星所繞行的恆星「比我們的太陽小、溫度也較低」，而且處於其恆星的適居帶非常邊緣的部份，它們的軌道更像太陽系的金星和火星。

開普勒-22b可說是人類在地球以外所發現的第一個擁有類似太陽的恆星，且可能適合人居的世界。這項發現將刊登於《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

科學家表示，在地球外是否有生物存在的永無止境的追尋中，這項發現至關重大。開普勒望遠鏡項目科學家道格拉斯．哈金斯（Douglas Hudgins）說：「這是我們尋找另一個地球的重要一步。」

NASA發現逾百疑似宜居行星

NASA指出，截止2011年2月份，開普勒小組的科學家們共報告發現54顆位於宜居帶的疑似系外行星，其中開普勒-22b是首顆得到確認的。2月以後，又發現另外48顆位於宜居帶的疑似系外行星。

12月5日至9日，開普勒小組正在美國加州埃姆斯研究中心舉行科學會議，宣佈他們在截止2月份發現的1,094顆疑似系外行星。在2月以後，他們又發現更多的疑似系外行星，前後總數達到2,326顆。其中大約207顆大小接近地球，680顆是所謂的「超級地球」（即比地球稍大），1,181顆大致和海王星大小相當，203顆接近木星大小，另有55顆大小超過木星。

這些發現主要基於開普勒望遠鏡在2009年5月至2010年9月之間進行的觀測，其中小體積行星的發現數目大增。◇
　

藝術示意圖：開普勒-22b是一顆運行在一顆類太陽恆星周圍宜居帶中的系外行星。（NASA網站）