神農嚐茶

整理|方林

神農氏相傳為中華上古時代的部落首領，他嚐遍百草，教人醫療與農耕，被世人認為是中華藥祖、農業始祖，被尊稱為「藥王」、「五穀王」、「五穀先帝」、「神農大帝」等。史書還將他列為「三皇五帝」之一的「炎帝」。至今，中華民族自稱為「炎黃子孫」，正是奉神農為民族始祖的傳統信仰遺韻。

中國是發現與利用茶葉最早的國家，也是茶的故鄉。唐代陸羽《茶經》稱：「茶之飲，發乎神農。」傳說：「神農嚐百草，日遇七十二毒，得茶而解。」

相傳當年神農氏為了百姓的安危，不惜親身驗證草木的藥性，歷盡艱險，遍嚐百草。據說神農氏的樣貌很奇特，身材瘦削，身體除四肢和腦袋外，都是透明的，內臟清晰可見，所以只要嚐到的藥草有毒，他的內臟就會呈現黑色，因此甚麼藥草對於人體哪一個部位有影響就可以輕易地知道了。

有一次，神農遇七十二毒，正值舌麻頭暈、生命垂危之際，他看到一種開著乳白色花的樹，一陣風過，清香縷縷，有幾片鮮綠的樹葉冉冉落下，神農拾起放入口中嚼而食之，綠葉一入肚就感覺體內有甚麼上上下下到處游動起來，好像在檢查甚麼似地，腸胃也因此洗滌得乾乾淨淨。神農頓覺神清氣爽，諸毒豁然而解。他感到好奇怪，於是，再拾起幾片葉子細細觀察，他發現這種樹葉的葉形、葉脈、葉緣均與一般的樹木不同。神農便採集了一些帶回去細細研究，就這樣，神農發現了茶，並將之命名為「查」。後來倉頡造字，又專門另造了個「茶」字。

就這樣，神農長年累月地爬山涉水，嘗試百草，每天都得中毒幾次，全靠身邊帶的茶葉來解救。但是最後一次，據說他見到一種開著黃色小花的小草，那花萼在一張一合地動著，他感到好奇，就把葉子放在嘴裏慢慢咀嚼。一會兒，他感到肚子很難受，還沒來得及吃茶葉，肚腸就一節一節地斷開了，原來他是中了斷腸草的毒。

自從神農發現和利用茶至今，已經有五、六千年的歷史了。後人為了崇敬、紀念他的功績，世代傳頌著「神農嚐百草」的故事，並把神農奉若神靈，尊為「藥王」。◇