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日本警察廳17日晚間6時確認，死亡及失蹤人數已攀升至1萬5,177人，其中5,583人證實死亡。由於運輸車輛燃料不足以及道路嚴重毀損，導致日本各地湧入的物資到不了災民手上，多數避難所均面臨物資匱乏的窘境。
據日本NHK電視台報道，日本警察廳發表聲明表示，東北強震海嘯的官方死亡及失蹤合計人數，截至當地時間17日晚間6時，共證實5,583人死亡，宮城縣確認 3,158人死亡、巖手縣1,824人、福島縣546人，另外，還有9,594人失蹤。警方表示，死亡人數還可能再往上攀升。
日本消防廳也公佈統計，地震和海嘯造成超過10萬棟建築，遭受不同程度的毀壞。目前已超過30萬名民眾進入緊急避難所居住。
日本政府竭盡全力為災區收集及運輸救援物資。日本政府說，已經向各地的避難所運送飯糰、麵包、方便麵等的食品147萬份和130萬升的汽油和燈油等燃料，還有約155萬份食品及180萬升燃料在運送中。
日本東北目前氣候嚴寒，大部分地區下大雪，造成救災受阻，而且氣溫還在下降，災民保暖成為迫切問題。但由於災區燃料嚴重短缺、道路和港灣遭到破壞，以及司機人手不足等等窘境，造成全日本陸續收集到的救援物資無法分送至各避難所。除食物和燃料嚴重不足外，醫生和藥品不足問題也很嚴重。
宮城縣消防學校室內訓練場的米、飲用水、口罩，和尿布等物品堆積如山，室外也滿滿都是紙箱。但分配物資必要的卡車，卻面臨燃料大量不足。宮城縣消防學校甚至從廢車、消防車的油箱取油，拿來給運輸卡車使用。而分送至仙台市232個避難所，加上石卷市災區的作業，靠的是自衛隊加上市政府職員約100人，24小時輪班工作。
而受困在福島核電廠周邊的災民更是困坐愁城，因為受輻射污染的威脅，援助機構都不願意靠核電廠太近，沒人願意冒感染危險替他們送糧，在福島地區的「輻射難民」糧食稀少。而災民的汽油又太少，想離開也走不了，災民既恐慌又感覺被拋棄。
部分行政區域列入在家避難範圍的福島縣南相馬市，市長櫻井勝延表示，可能是受到呼籲民眾在家避難的指令影響，根本見不到油品及醫藥品等一切救援物資。他說，目前的情況宛如陸地上的孤島一般。櫻井勝延接受NHK訪問時抱怨：「政府要求我們不要外出，但是沒送來任何東西。」
強震海嘯的侵襲，造成生產地嚴重災情慘重，加上消費者出於不安心理，日本首都圈已出現搶購潮，結果造成各超市貨品一上架就被搶空。
受災地以外的搶購物資，讓日本官房長官枝野幸男擔憂不已。他說：「全國的物資並不短缺。如果國民能夠冷靜應對，那麼送到東北災區的物質就能保證。相信國民都能夠冷靜地行動。」枝野幸男呼籲日本民眾不要「盲目搶購」。◇
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