新突破：驗血測癌快而準

【大紀元記者劉菲編譯報道】美國強生公司（Johnson & Johnson）1月3日宣佈，將資助波士頓醫學人員發明的、通過驗血來檢測癌症的方法盡快投入市場。另有四大醫療機構也宣佈將在今年開始試驗性使用。這種驗血方法非常敏感，能在10億個健康血細胞中探測到單個「流浪」癌細胞。如果普及，將徹底改變乳腺癌、前列腺癌、結腸癌和肺癌等多種癌症的診斷和治療。

「液體切片」避免痛苦

該項技術的發明人之一、麻省總醫院癌症中心的首席科學家丹尼爾．哈伯（Daniel Haber）醫生說，驗血法可以避免給人造成痛苦的組織取樣，並且可以比定期掃瞄更好地對患者進行監測。他形容這種方法是「液體切片」（liquid biopsy）。

目前許多人是通過針刺切片法來診斷癌症。然而這種方法常常無法取得足夠的樣本，以確定哪些基因或途徑控制腫瘤的生長。

醫生通常會先用藥物或放射療法治療，兩個月後做一個CT掃瞄以尋找腫瘤縮小的跡象。一些晚期患者只來得及嘗試一種或兩種治療方法，因此快速有效的血液驗癌法，可以給患者更多的選擇。

可迅速判斷藥物效果

哈伯醫生說，如果能迅速判斷哪些藥物有效，則繼續使用；哪些無效，趕緊嘗試別的，對時間有限的患者來說是具有重大意義的。

目前市場上唯一能從血液中探測腫瘤細胞的方法「CellSearch」（細胞搜尋）是強生公司Veridex小組研製的，但只能計算細胞的數量，而無法捕捉整個細胞供醫生們分析。

2007年哈伯和同行們發表了在麻省總醫院所進行的研究成果，引得醫學界興趣大增。這種新方法遠遠強過「CellSearch」，而且能將細胞完好無損地捕捉到。它只需要抽取幾茶匙的血液，而且可以反覆使用以監測療效。

這項技術使用一個微型芯片，猶如覆蓋著7萬8千根微型柱子的載玻片，又像梳頭的毛刷一樣，每根毛上都塗有可以黏住癌細胞的抗體。當血液通過時，血細胞撞擊毛刷，有如彈球機遊戲，癌細胞被黏住，隨著污漬擴大，研究人員可以對其進行計數和捕捉。

該項研究發表在《自然》、《新英格蘭醫學》和《科學轉化醫學》雜誌上，強生公司Veridex小組技術總監麥科馬克（Bob McCormack）認為是幾十個同類研究中最有前途的一個。

改善用料 供大規模生產

根據週一公佈的協議規定，Veridex將聯合強生另一個研究小組Ortho Biotech，共同改善芯片，包括使用更便宜的塑料材料，以供大規模生產。公司還未對未來產品標價。目前一個實驗產品的成本為幾百美元。

與此同時，麻省總醫院、紐約的Sloan-Kettering醫療中心、休斯頓的德克薩斯大學MD安德森癌症中心和波士頓的Dana-Farber癌症研究所將在今年開始使用這項技術。

經過初步研究，科學家們已經驚訝地發現，擁有「流浪」癌細胞的癌症患者比他們原想的要多。在一項針對癌症局限在前列腺的男性所進行的研究中，科學家發現三分之二的患者血液中有「流浪」癌細胞。◇