球狀星團發現黑洞 尋找中型黑洞有望

【大紀元記者李傑生／編譯】最近，科學家在一個由古老恆星組成的結構緻密的球狀星團中發現了一個黑洞。外行不覺得甚麼，天文學家卻感到十分有趣。因為現實又一次讓理論碰了壁，許多人曾認為黑洞不可能存在於這樣的位置。

據BBC消息，曾經有電腦模擬現實，在緻密的球狀星團中產生的新黑洞會在單純的引力作用下被彈射出來。而英國南安普敦大學的湯姆．馬卡龍（Tom Maccarone）和其同事的研究發現事實可能並非如此，他們的研究發表在自然雜誌上。

研究人員分析了歐洲航天局的「XMM-牛頓」人造衛星和美國航天局的「錢德拉」（Chandra）太空望遠鏡的觀察結果。通常，被黑洞吞噬的氣體解體時會發出X射線。這些X射線能夠被「XMM-牛頓」和「錢德拉」所探測到。

研究人員表示這是首次發現令人信服的證據，證明黑洞不僅可能在球狀星團裏存在，甚至還能成長。由於受先前理論的影響，科學家本來認為在球狀星團裏尋找黑洞將是一場曠日持久的工作。而令人吃驚的是，黑洞這麼快就被發現了。這個黑洞位於距離我們大約5,500萬光年的名為NGC 4472的一個星系附近。

「我們已做好準備，要長期系統的查尋數以千計的球狀星團，希望能找到一個黑洞，」馬卡龍博士說道：「但是幸運的，當我們一開始查尋就發現了一個。這才只是我們開始觀察的第二個球狀星團。」

球狀星團是宇宙中最古老的結構之一。它們包含數千到數百萬顆恆星，聚集在直徑幾十光年的範圍內。由於星體排列密度很高，相互之間的作用甚至碰撞應當經常發生。

原先模擬計算的結果破不一致。有的數學模型認為相當於我們的太陽質量的幾百倍大型黑洞可以存在於高密度星團的內部。而另外的計算則顯示，在這樣的環境裏即使黑洞能形成，在重力作用下會將被彈出來。這裏黑洞本身的質量至關重要，如果它的質量足夠大，就不那麼容易被彈出來。

目前研究人員還不能確定NGC 4472黑洞的大小。來自X射線資料的一個解釋顯示它可能是我們的太陽質量的400倍。如果是這樣，它也許能讓自己停留在星團內。

另一名研究者，美國密西根州立大學的亞魯那夫．昆度（Arunav Kundu）表示：「人們已經發現恆星大小的小型黑洞，還有類似銀河中心相當於太陽質量數百萬倍大的超級巨型黑洞，但是還沒有發現介於兩者之間的。人們期待在球狀星團裏，也許會看到中等質量的黑洞。」◇