海洋──新一代藥物的寶藏

浩瀚的海洋，從幾千里的岩石海岸到黑暗無底的深海，蘊藏著人類還未知的豐富資源和物種。當人類對陸地上的資源搜索詳盡，再難發現可以對抗各種疾病的新藥；但原有的抗生素卻因為細菌產生的耐藥性而漸漸失去了功效的時候，有一個名叫威廉‧凡尼克（William Fenical）的有機化學博士將眼光轉向了一望無際的大海。 

凡尼克博士第一次為海洋而傾倒是在他12歲隨同全家到佛羅里達州度假時。不久，全家從芝加哥搬到了加利福尼亞州，在加州大學取得有機化學博士學位後，凡尼克決定要將自己對海洋的熱愛和從事的專業結合起來。1973年，他進入了著名的加州斯克裡普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography） ，開始了他開發海洋藥物的拓荒之旅。 

凡尼克博士認為海洋中的微生物可以產生許多有趣的、具生物活性的天然有機物質，而且許多海洋固定性生長的動物就是靠分泌強力的毒素來抵抗四周飢餓的肉食動物，那這些化學成份是否也可以為人類抵抗疾病呢？凡尼克博士和他的研究團隊採集了當地的和熱帶地區，甚至極端環境如深海、北極海域的海洋微生物，從中找尋有醫療價值的化學物質。 

1983年，凡尼克博士在巴哈馬海域的海鞭中提取到了一種抗發炎的化學成份Pseudopterosin。海鞭是一種羽毛型的珊瑚，可以生長到幾米高，但只有幾個厘米寬。就像大多數珊瑚一樣，海鞭實際上是由幾千個柔軟的，僅幾毫米長的小珊瑚蟲聚居成的。凡尼克博士說：「誰可以想像可以像給樹修枝一樣的採集珊瑚礁？它可以很快長出來，我們每個季度可以採集3到4千公克的珊瑚而不影響生態環境。」海鞭提供了源源不斷的抗發炎藥。因為Pseudopterosin可以抑制皮膚過敏反應，過去的10年中被Estee Lauder應用於美容產品中。目前，加州的一個研究小組正在進一步利用Pseudopterosin研製新型清創藥物。 

1993年，在澳大利亞的一個淺水灣，凡尼克博士發現了一種細小呈黃色的珊瑚，後被命名為Eleutherobia。兩年後，凡尼克博士的學生托馬斯．林德爾（Thomas Lindel）從中提取出了一種叫做eleutherobin的化學物，它與用於治療乳腺癌和卵巢癌的抗癌藥taxol功效相似，但副作用少，如：不會引起免疫力抑制、噁心和頭髮脫落。 

近年來，凡尼克博士小組又發現了兩種可治療癌症的化學物和一種可用於治療單純性泡疹的化學物。其中包括從一種新發現的光化性黴菌中提取到的salinosporamide A。在體外細胞培養實驗中，發現它具有抗幾種癌細胞系的巨大潛能，在之後的動物腫瘤模型實驗中，證實它可以延長患病動物的存活。目前，兩種抗癌化學物正處於人體臨床試驗階段。同時，凡尼克博士並和其他30個實驗室合作，至少分離了13種抗腫瘤的海洋化學物，並正進行著臨床試驗。 

凡尼克博士堪稱是一位海洋藥物的先驅者，他為新一代藥物打開了一扇全新的大門。凡尼克博士說：「海洋不僅覆蓋了三分之二的地球表面，而且海洋中90%的生物品種在陸地上是找不到的，在每一平方米的海底泥床裡就有10億個微生物。它們所能產生的獨一無二具生物活性的代謝物極為豐富多樣。」 但凡尼克博士認為雖然現代科技水平已經相當發達，人類對海洋微生物的認識卻還處在起步階段，還需要更多地瞭解它們在海洋環境中扮演的角色，這樣才能充分挖掘這個豐富寶藏。

文／曉吉 ◇