書評與書摘

        零售業是個有趣的行業，不僅人人都是消費者，還經常親自參與購買生活所需，所以每個人都可以自詡為零售業專家，對零售業侃侃而談（如商品要怎麼陳列、服務態度應該如何等等）。但是，活在其中，卻很少有人能夠完整解釋某些業種或業態為什麼會起起伏伏（如台灣第一家量販店為什麼消失了），也幾乎沒有人能預測未來十年將會由什麼樣的零售業主導生活（多層次傳銷曾經號稱要統治大眾日常生活的用品銷售；即使網路已經泡沫過一次，電子商務對於如何販賣高麗菜還只停留在噱頭階段）。所以，活在其中，不一定知道其中的奧妙，這就是零售業有趣的地方。

        人人對於零售業都有答案，答案卻人人不同，不會有一個答案永遠是對的。各種答案想要回答的問題是什麼？什麼是當代零售業的主流？品類殺手、大型綜合量販店、小型連鎖店，還是看不見的虛擬零售業？

        這本書是從大型專賣店出發，說明近代美國的零售發展歷程中，重要大型零售業，特別是專賣店的發展與興衰。專賣店，因為只專注於某些類型商品的銷售或是服務某些需求的顧客，因此在他們所擅長的商品的深度與廣度都有極大的擴充，以致於其他什麼都賣的綜合零售業或是小型店在這個品類的銷售被專賣店所扼殺，所以大型專賣店又稱為「品類殺手」。

        本書作者在美國零售業長期的工作，讓他注意到大型專賣店的崛起，不僅引起了小型零售業的衝擊，對於傳統以來百貨公司「百貨俱全」的經營型式產生歷史性的衝擊；不僅日常商品大量被專賣店剝離或大宗商品化，百貨公司的毛利與坪效都大幅降低。今天一般人所稱的百貨公司是以流行、女性商品為主、已經不再銷售玩具或家電用品或比例降到很低，是經過這樣一個與品類殺手競爭與演化的結果。而根據作者的觀察，連經營效率不佳的綜合型量販店，都是品類殺手下的犧牲品（凱瑪不是只有因為沃爾瑪才衰退）。

        相較於某些相安無事的大型量販店與專賣店，讀者是不是看到他們是既競爭又合作的動態危險關係？這似乎是本書作者想要問的問題，也是在美國零售業的豐富故事中，留給讀者去找答案的問題。

        讀這本書的讀者大概對零售業有些興趣，可是本書作者並沒有對專賣店與綜合量販店的未來發展提出肯定的答案。物競天擇，誰輸誰贏，讓我們不妨來觀察大自然的有趣現象：

       「在大自然的某一個角落裡有二種動物，A動物只吃草，B動物吃草也吃肉。在經歷了一段時間之後，A動物因為只吃草，所以對消化系統對於處理草類食物變的極有效率，所以在草原茂盛的時代裡，A動物的族群繁殖比其他動物都來的快速，草原上也充滿了各種動物。有一天，氣候突然發生巨變，水面升起，平原草地大量減少，眾多動物爭食有限的草類，B動物平日就有同時捕捉水中魚類的習慣。一夕之間，有效率的純吃草動物A數目急遽減少，B動物卻因為消化系統也能處理草類以外的食物得以繼續生存與發展……」

        如果把大型專賣店比喻為動物A，綜合型量販店比喻為動物B，食物的種類比喻為商品種類或需求的類型。零售業發展與環境的關係，讀者大概可以有一點預測未來的能力吧！

        零售業在每個國家的發展經驗也都不同，日本、香港被證明不是開設大型量販店的好地方，但是超市卻是嚇嚇叫。台灣的購物中心電影院吸引的人潮，才能夠炒熱美食街與商店街。看完這本以美國零售業為背景的書以後，請讀者回到自己的台灣生活經驗，練習回答以下問題：

1. 台灣的便利商店密度為何是全球最高（比日本還高）？

2. 台灣的量販店將來會更大、更像購物中心、還是更便宜？

3. 台灣專賣店還有哪些還沒出現？為什麼還沒出現？

        天天生活在零售業，每一個人都有可能成為零售業未來的專家，因為零售業的發展必須基於消費者的需求。當人們移至郊區居住，以追求更好的空間品質，商店也隨之至市區外開設。當使用電腦的人越來越多時，對於網路上能夠購物就有需求。有沒有一天，因為雙薪家庭的忙碌，使得人們對於柴米油鹽的購物需求，期待會有得來速（drive-thru）般的服務來滿足？

        一般讀者不會有機會閱讀到這麼多有關美國零售業的故事，譯者功力很好，真實且貼切的傳達了許多有趣的美國經驗。◇