50歲以下最致命癌症 大腸癌死亡率衝上榜首

一項最新研究顯示，大腸癌（Colorectal cancer）已超越肺癌、乳癌及所有其它癌症，成為50歲以下美國人癌症死亡的首要原因。相較於30年前該病排名第五，這樣的躍升令人驚訝。

自2005年以來，儘管50歲以下美國人的整體癌症死亡率下降了44%，但這個年齡層的大腸癌死亡率卻以每年1.1%的速度持續攀升。《美國醫學會雜誌》（JAMA）的一篇研究報告中，研究團隊分析了1990年至2023年的全國死亡記錄後發現，大腸癌在2023年成為導致死亡的首要疾病。

Just Answer胃腸道專家傑森·科倫布利特（Jason Korenblit）博士向《大紀元時報》指出，這項數據最值得關注的地方在於：增加的不僅僅是診斷人數，死亡人數也增加了。他強調，這很難單純用篩檢或檢測偏差來解釋。

大腸癌死亡率排名從第五到第一 連專家都始料未及

這樣的轉變讓醫學界感到意外。照理說，隨著篩檢與檢測技術進步，大腸癌死亡率應該逐步下降才對。然而，就連符合篩檢條件的族群中，也只有約30%的人接受過大腸鏡檢查；而篩檢技術的進步本應意味著更多的病例被診斷出來，且因為病例能更早被發現，死亡人數會隨之減少。。

「但在過去幾年裏，最出乎意料的發現是，年輕人群的發病率有所上升，」凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）教授法比奧·科米內利（Fabio Cominelli）博士說：「這是意料之外的，數據和其它所有因素都無法預測到這一點。」

更棘手的是，目前並不建議45歲以下的人進行常規篩檢。科米內利補充，一個30歲、沒有家族病史的人，根本不會被納入預防性篩檢的範圍，「因此，現有的篩檢制度對年輕患者族群發病率的攀升，幾乎起不了任何抑制作用。」

Northwell健康中心癌症流行病學家克莉絲汀·莫爾門蒂（Christine Molmenti）形容這是「令人警惕的趨勢」，影響的正是人生才剛起步的年輕世代。過去，大腸癌被視為老年人的病，多數病例發生在55歲之後；如今，已有超過20%的病例出現在55歲以下的成年人身上。研究更顯示，50歲以下的患者中，約有四分之三在確診時已是晚期，治療難度與風險也因此大幅提高。

生活習慣不差 為何也中招？

莫爾門蒂指出，大腸癌長期被視為與生活方式密切相關的疾病，主要與高度加工食品構成的西式飲食有關。研究發現，息肉切除後復發的50歲以下患者，往往有吸煙習慣、愛吃紅肉與油脂、長期久坐，且飲食容易引發體內慢性發炎。另一項研究則觀察到，加工食品攝取量最多的50歲以下女性，罹患大腸癌前期病變的機率高出45%；而長期過量飲酒者，風險更高出91%。

然而，令醫學界困惑的是，許多確診的年輕患者生活方式相當健康。
紀念斯隆-凱特琳癌症中心（MSK）胃腸道專家羅賓·門德爾松（Robin Mendelsohn）指出，該中心追蹤的4,000多名年輕患者資料顯示，這些人通常體重正常，也較少有吸煙等傳統風險因素。

MSK專家安德里亞·切爾切克（Andrea Cercek）博士提出了一個值得深思的假設：「這可能與1950年代以後出生的人所接觸的某種或某幾種環境因素有關，這些因素或許從1960、1970年代就開始存在，並持續影響至今。」這說明肥胖以外的原因正在推動這波上升趨勢，需要更深入的研究，並重新思考現行的篩檢策略。

肺癌、乳癌死亡率下降 偏偏大腸癌逆勢上揚

研究人員分析了50歲以下人群的五大癌症死因：腦癌、乳癌、大腸癌、肺癌及白血病。

數據顯示，2014年至2023年間，肺癌死亡率平均每年下降5.7%；乳癌與白血病的死亡率在同期也呈現下降，這很可能得益於檢測與治療技術的持續進步。腦癌死亡率自2007年以來僅微幅下降0.3%。在這樣的背景下，大腸癌死亡率的逆勢攀升，顯得格外令人憂心。

這六個身體警訊 千萬別當成小毛病輕忽

莫爾門蒂指出，患者甚至醫療人員對症狀的警覺性不足，是導致診斷延誤的重要原因之一。「許多患者的症狀被輕描淡寫地帶過，尤其是女性患者。」科倫布利特則提醒，大腸癌的許多症狀容易與痔瘡、腸躁症或感染性腹瀉等常見問題混淆。

他列出了幾項應儘快就醫評估的警示徵兆：

1.糞便帶血或反覆出現不明出血
2.持續性腹痛
3.排便習慣明顯改變，例如新出現的便秘、腹瀉，或兩者交替發生
4.原因不明的貧血、持續疲倦或呼吸不順
5.體重無故持續下降
6.症狀持續、逐漸加重，或用一般方式處理後仍未改善

弗雷斯諾（Fresno）消化健康中心行政總裁普拉德尼亞·米特魯（Pradnya Mitroo）醫師指出，早在2018年篩檢建議年齡下調至45歲之前，50歲以下患者罹患大腸癌及出現晚期癌前息肉的情況就已明顯增加。她預測：「到2030年，大腸癌將成為20至49歲美國人最常見的癌症。」

專家一致認為，提高大眾對症狀的警覺，並重新評估現行篩檢策略，將是未來降低死亡率的關鍵所在。同時也強調，絕大多數年輕人仍不屬於高風險族群，但身體出現異常時，切勿輕易忽視。

作者介紹：George Citroner負責報道健康與醫學相關新聞，包括癌症、傳染病與神經退化性疾病。他因一篇關於男性骨質疏鬆風險的報道，在2020年獲得了媒體骨科報道卓越獎。

原文「The Cancer Killing More Young Americans Than Any Other–and Why Screening Isn』t Catching It」刊於《英文大紀元時報》#