大腸癌年輕化 腸道變硬是導火線？

科學家或許找到了解釋年輕人大腸癌病例持續攀升的新線索：慢性發炎可能使腸道組織逐漸疤痕化，從而變得更僵硬，而這樣的變化為腫瘤生長創造了有利條件。

主導這項研究的德州大學西南醫學中心（UT Southwestern）結直腸外科教授埃米娜·黃（Emina Huang）博士接受《大紀元時報》採訪時說：「我們的研究結果強烈顯示，慢性發炎是造成腸道組織變硬的根源。」她同時示警，這類疾病的發生率正在增加。

她認為，如果可以開發出測量腸道硬度的檢測方式，或許可以像使用大腸鏡進行篩檢一樣，協助識別出早發型大腸癌的高風險族群。

腸道為何會變硬？

德州大學西南醫學中心與德州大學達拉斯分校（UT Dallas）的聯合研究團隊，檢測33名接受切除手術的腫瘤患者的腸道組織，其中19人為一般年齡發病（50歲以上），14人為早發型大腸癌患者（50歲以下）。

這項研究結果於2025年12月發表在《先進科學》（Advanced Science）期刊上，結果顯示，早發型患者的腸道組織明顯比一般患者更硬，而且出現大範圍的疤痕跡象。

進一步分析發現，年輕患者的腸道組織中膠原蛋白含量偏高。膠原蛋白是身體在修復受損組織時大量生成的一種結構蛋白，也是疤痕組織的主要成份。這些年輕患者體內的膠原蛋白不僅密度更高、纖維更長，排列方式也更為整齊。研究團隊認為，這些特徵與典型的組織疤痕化高度吻合。

疤痕化會使腸道變硬，並直接影響癌細胞的行為。實驗顯示，在較硬的環境中，大腸癌細胞的增生速度更快，腫瘤體積也長得更大。慢性發炎被視為這一連串變化的主要推手。

胃腸道專家薩賓·哈贊（Sabine Hazan）博士表示，慢性發炎會驅使免疫細胞不斷釋放發炎訊號，進而刺激其它細胞生成過量的膠原蛋白，同時抑制其正常分解，最終導致膠原蛋白異常堆積。

另一位專家傑森·科倫布利特（Jason Korenblit）補充，當腸道反覆發炎時，例如因發炎性腸道疾病、長期慢性刺激或飲食損傷，身體的修復機制會持續過度運轉，時間久了就會造成組織疤痕化。

年輕人大腸癌增加 生活方式是關鍵

過去30年間，大腸癌的整體發病率與死亡率雖有所下降，但50歲以下的早發型病例卻急劇上升。自2020年起，早發型大腸癌患者已佔美國大腸癌確診總數的12%，但背後的確切原因至今尚未完全釐清。

醫學專家拉吉·達斯古普塔（Raj Dasgupta）指出，單靠遺傳基因或環境污染暴露，不足以解釋年輕族群大腸癌發病率驟升的原因。他認為，這項研究提供了一個有價值的新視角，即癌症的發生，不只是加工食品、含糖飲品、久坐不動等現代生活方式改變腸道菌相的問題，這些因素還可能在腸道組織的物理結構層面造成實質損傷。

這項研究結果顯示，腸道組織硬化可能是大腸癌惡化的關鍵因素。埃米娜·黃博士表示，目前雖然還沒有針對腸道僵硬的篩控方法，但隨著相關生物指標的開發與驗證，未來或許能更早識別出高風險的年輕族群，從而提供提早進行大腸鏡檢查、採用新型篩檢模式，或量身訂製預防策略等更積極的應對方案。

值得注意的是，慢性發炎與組織硬化並非大腸癌獨有，與乳癌和胰臟癌等其它癌症也有相關。達斯古普塔博士認為，這項研究補上了長期以來缺少的那塊拼圖，具體說明了飲食習慣、肥胖、抗生素使用等因素，如何促使慢性發炎在組織層面轉化為實質的癌症風險。

怎麼做才能降低風險？

科倫布利特坦言，沒有任何方法能百分之百預防組織疤痕化，但現階段的醫療策略核心仍是「儘早發現、儘早處理」慢性發炎。他提出幾個具體方向：

積極治療發炎性腸道疾病，包括潰瘍性結腸炎與克隆氏症，將持續性的腸道損傷降到最低。

調整會助長發炎的生活習慣，包括戒煙、控制體重、管理代謝問題、避免過量飲酒、增加膳食纖維攝取，以及改善睡眠品質。這些因素都會影響身體的整體發炎程度。

不要輕忽持續出現的身體訊號，例如血便、原因不明的貧血、長期腹瀉、體重無故下滑或持續腹痛。科倫布利特提醒，慢性發炎常在沒有明顯不適的情況下悄悄進行，等到症狀出現時，病情往往已拖延一段時間，因此及早評估相當重要。

他強調，這項研究的意義在於提供了一座「橋樑」，幫助我們更完整地理解早發型大腸癌的成因，而不是要取代我們對飲食、生活方式等風險因素的既有認知。儘管研究樣本數量有限，但它提出一條共同的路徑，可以將各種環境因素與癌症風險串聯起來，值得醫學界進一步深入探索。

免責聲明：本文內容僅供一般健康資訊參考，不構成醫療建議，亦不能取代專業醫師的診斷與治療。如有健康疑慮，請諮詢合格醫療人員。

作者介紹：George Citroner負責報道健康與醫學相關新聞，包括癌症、傳染病與神經退化性疾病。他因一篇關於男性骨質疏鬆風險的報道，在2020年獲得了媒體骨科報道卓越獎。

原文「Stiff Colon Tissue Linked to Rising Cancer Cases in Young Adults」刊於《英文大紀元時報》

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