通貨膨脹是數百萬美國人2024大選時關心的主要問題。
特朗普總統在2021年1月離任時，年通脹率為1.4%。當他下個月重返白宮時，消費者物價指數（CPI）將接近3%。
自2021年1月以來，消費者通脹累計飆升了21%。過去幾年來，許多商品和服務的價格上漲幅度更大，例如電力上漲了28%，麵包上漲了25%。
財政部長耶倫（Janet Yellen）預計，價格不會回落到疫情前的水平。
今年2月，她在與路易斯安那州共和黨籍參議員甘迺迪（John Kennedy）交換意見時表示：「我不認為價格水平會下降」，「有些價格會比疫情前更高，而且會持續走高。」
這種累積的通貨膨脹效應，尤其是在這麼短的時間內，給企業和家庭造成了不同程度的負擔。
薪資
名義工資（未經通脹調整）的增長已飆升約20%，11月的就業報告強調，工資仍以每年4%的速度增長。
雖然自2023年5月以來，工資的增長速度超過了通脹，但仍未完全趕上通脹水平。勞工的收入經通脹調整後，尚未恢復到2021年1月前的水平。
實際（經通脹調整後）時薪仍下跌了近3%。每周實際收入中位數下滑了約0.5%。
勞工統計局的最新數據顯示，結果好壞參半，上個月，實際平均時薪保持不變，而實際平均周薪則上升了0.3%。
根據Bankrate的「2024年工資與通脹指數」，到2025年第二季度，工資增長有望從通脹中恢復過來。
本月早些時候，Bankrate的一項獨立調查發現，自2023年10月以來，61%的員工在過去12個月內獲得了加薪。同時，59%的人表示，他們的收入跟不上家庭支出的增長。
消費者支出與債務
經濟學家表示，消費者支撐了疫情後的經濟，有證據支持這一觀點。
零售銷售增長穩健，消費者支出推動了GDP的增長率。從感恩節到網絡星期一，美國銷售額創下新高。
然而，如果考慮到價格上漲的因素，人們可能會有不同的看法，這表明零售額實際上低於整體數據。
例如，10月份，零售額比去年增長了2.8%。然而，根據Creative Planning的首席市場策略師查理‧比萊洛（Charlie Bilello）的說法，實際零售額同比下降了0.9%。
由於許多商品和服務的價格上漲，消費者的支出增加了，家庭難以維持，迫使許多人舉債以應對生活開支。
紐約聯儲局第三季度家庭債務與信用報告顯示，自2021年第一季度以來，信用卡支出激增了4,000多億美元，達到創紀錄的1.17萬億美元。美國知名個人理財網站WalletHub估計，在修正通脹數據後，信用卡債務總額為1.29萬億美元，比2007年的紀錄低1,850億美元。
此外，近年來還出現了一些潛在趨勢，包括「先買後付」（buy now, pay later）的興起。
Adobe Analytics預計，今年聖誕節購物者使用購貨分期付款的支出將超過11%，從11月1日到12月31日將超過180億美元。
消費者不僅依賴「先買後付」服務為家人和朋友購買禮物。數據分析公司PYMNTS Intelligence2023年9月的一項研究發現，在20%使用「先買後付」選項的消費者中，超過一半（56%）利用該服務購買食品雜貨。
如果購物者按時還款，此類貸款很多都是免息的，但LendingTree估計，長期貸款的利率可能高達30%。
利率
美聯儲在9月推出新一輪寬鬆政策，隨後大幅減息0.5個百分點。此後，利率下調了25個基點，投資者預計，在12月的政策會議上，基準聯邦基金利率將再次下調25個基點。
如今，央行進入了新一輪減息周期，貨幣權威們質疑是否應該更早加息以對抗通脹。
美聯儲主席鮑威爾在2022年5月接受《市場觀察》（MarketWatch）採訪時表示：「事後諸葛亮，現在看來，我們早一點加息可能會更好。」
美聯儲官員在2022年3月啟動了量化緊縮政策，這是提高利率和減少資產負債表的結合，當時通脹率為8.5%。
2022年8月，鮑威爾在懷俄明州傑克遜霍爾（Jackson Hole）舉行的美聯儲年度會議上發表講話，警告「一些痛苦」即將到來，讓整個金融市場不寒而慄。
他在預先準備好的發言稿中表示：「雖然利率上升、經濟增長放緩和勞動力市場疲弱會降低通脹，但它們也會給家庭和企業帶來一些痛苦。」
美聯儲自2022年3月至2023年7月連續11次加息，將政策目標利率調高至5.25%～5.5%，創下23年來新高。
儘管美聯儲無視悲觀預期，美國家庭的債務已升至創紀錄水平。
信用卡平均利率在11個月內超過了20%。八個月後，30年期固定利率抵押貸款的平均利率自2002年以來首次突破7%。到2022年12月，新車貸款的平均貸款利率已超過6%。
消費者每月為償還債務支付的金額越來越多。因此，根據美聯儲的數據，拖欠率正在上升。
第三季度消費者貸款的拖欠率接近3%，為2012年以來最高。
紐約聯邦儲備銀行經濟研究顧問李東勛（Donghoon Lee，音譯）在11月的一份報告中表示：「雖然以名義價值計算的家庭支出持續增加，但收入的增長速度已超過了債務的增長」，「儘管如此，拖欠率上升表明許多家庭面臨壓力，儘管本季度拖欠趨勢有所緩和。」
情緒
美國或許錯過了一場衰退，但卻深陷所謂的「氛圍衰退」。
經濟學家們對公眾對當前經濟狀況的消極評價感到困惑。如果GDP持續增長、通脹在減緩、勞動力市場保持穩定，為甚麼消費者仍然對經濟持悲觀態度呢？
最近，經濟學詞典中引入了一個新語：氛圍衰退——經濟健康與人們對經濟的感受脫節。
儘管消費者信心在2024年下半年有所回升，但仍未恢復到2021年之前的水平。
密歇根大學備受關注的消費者信心指數在2020年2月創下歷史新高，之後在疫情爆發後急劇下滑。雖然該指數在2021年開始走高，但由於通脹對消費者錢包的衝擊，該指數再次暴跌。
由The Conference Board製作的另類消費者信心指數在2018年底飆升至創紀錄的水平，在公共衛生危機之前，該指數一直徘徊在這一水平。這項被視為衰退指標的月度調查，至今尚未恢復到危機前的高點。
儘管美國尚未達到技術上定義的衰退標準——連續兩個季度GDP負增長——但許多美國人認為美國處於下行趨勢。
今年夏天，支付網絡Affirm的研究顯示，三分之二（60%）的美國人認為經濟處於衰退。大多數人將其負面看法歸咎於通脹和整體生活成本。
原文：Trump to Inherit Years of Steep Inflation: 4 Things to Know刊登於英文《大紀元時報》。#
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