子夏問曰：「『巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮』何謂也？」子曰：「繪事後素。」曰：「禮後乎？」子曰：「起予者商也，始可與言《詩》已矣。」（《論語‧八佾‧八》）
【註釋】
巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮：前兩句見《詩‧衛風‧碩人》，第三句可能是逸詩。前兩句大意：有酒渦的臉笑得美呀，黑白分明的眼流轉得媚呀。（楊伯峻《論語譯注》）第三句則理解多有不同。有人翻譯這句為：好像在潔白的質地上畫著美麗的圖案呀。有人以為，素比喻口輔美目，繪比喻笑倩盼動。毛子水認為，這三句詩的意思應是：一個有美頰和秀目的女子，得素而益顯文采。子夏似疑素不足為文采，所以發問。但這個「素」字，有三種義訓。一是白色的衣服；一是白色的傅粉；一是樸質的風采。（樸質以為絢，就是保留最近於天然的美而不加甚麼裝飾。這種樸質的文采，亦是審美的人所貴重的。）我們當然不能知道子夏用哪一種義訓。
繪事後素：一說「以素為後」，古人繪畫，先布五采，再以粉白線條加以鉤勒。也有人解說為「後於素」，素指素地，引《考工記》：「繪畫之事後素功，謂先以粉為質，而後施五采。」
起：發揮、發揚。亦有解說為啟發，從教學相長角度講，也通。
起予者商也：漢石經沒有「者」字。毛子水認為，沒有「者」字，則「商也」連下讀，和「賜也始可與言詩已矣」句法一樣。
【討論】
本章前人解說紛繁，多有歧見。分歧點，主要是對孔子所說「繪事後素」這四個字的理解。
第一種理解，「繪事後素」之「繪事」指繪畫，「素」指繪畫的白底，或白絹、即沒有染色的絲織物。（《說文解字》：「素， 白緻繒也。」）白底作畫，固為後人之習慣，但在孔子時代也如此嗎？可不一定。
第二種理解，古人作畫先施五彩，然後才上白色；或繪畫完畢後，以白色勾勒出圖案。如東漢鄭玄注曰：「繪，畫文也。凡繪畫先布眾色，然後以素分布其間，以成其文，喻美女雖有倩盼美質，亦須禮以成之。」這種理解較流行。
第三種理解，「繪」並非指繪畫，而是刺繡。甲骨文「繪」字由兩部份構成，左半部份象徵絲線，而右半部份則為匯集。古人在未染色的白絹上刺繡，於是便有了五彩紋飾。這一過程稱為「繪」。而「繪」指用筆作畫，是漢代之後才有的。《禮記‧雜記下》「純以素，釧以五彩」，可以認為這是對「繪事後素」的解釋。
以上理解雖不同，但對我們理解原文多助益；而且不論哪種理解，都不妨礙我們去深入體會「禮後乎」的涵義。
為甚麼「禮後乎？」子夏從孔子「繪事後素」的比喻悟到，先天的質素固然重要，後天的努力也不可或缺；學禮必須以仁心為基礎，或者說雖有仁心善意，必有禮以成之。如《論語‧雍也篇》所說：「質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子。」這也契合《禮記‧禮器》所言：「忠信之人，可以學禮。苟無忠信之人，則禮不虛道。是以得其人之為貴也。」
子夏悟性好，聞一知二、觸類旁通，孔子喜而讚之。蓋詩人之言，其旨甚微，而寓意深遠。善說詩者，能求之於言語之外，而不拘泥於文字之末。似子夏這等聰明穎悟，才可與論詩。
張居正說：按此章之旨，與前章林放問禮之意，大略相同。林放求禮之本，而子夏以禮為後，皆有反本尚質，挽回世道之意。故孔子於林放則以大哉稱之，於子夏則以起予許之，此又聖賢未發之旨也。學者宜致思焉。#
主要參考資料
《論語註疏》（十三經註疏標點本，李學勤主編，北京大學出版社）
《四書直解》（張居正，九州出版社）
《論語新解》（錢穆著，三聯書店）
《論語譯注》（楊伯峻著，中華書局）
《論語今注今譯》（毛子水注譯，中國友誼出版公司）
《論語三百講》（傅佩榮著，北京聯合出版公司）
《論語譯注》（金良年撰，上海古籍出版社）
《論語本解（修訂版）》（孫欽善著，三聯書店）
《說「繪事後素」》http://www.guoxue.com/?p=7555
（點閱【論語說】系列文章。）
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