隨著美國收緊針對中國晶片產業的出口管制政策,中國在全球半導體市場的一個關鍵領域——電子設計自動化(EDA)軟件的開發方面面臨重大挑戰。

電子設計自動化軟件在半導體行業中扮演著至關重要的角色,華盛頓於2022年8月首次限制中共獲得該技術,禁止將該技術或EDA軟件出口到中國。

這些出口管制使得中國的晶片設計師和製造商無法有效地開發和測試晶片,進而影響了其在全球半導體市場的競爭力。

據英國《金融時報》報道,半導體產業資訊平台TechInsights的副主席哈奇森(G Dan Hutcheson)表示,「這(EDA)是進入(半導體產業)王國的鑰匙,就像一位藝術家心中構思了一幅畫,但如果沒有顏料和畫筆,就無法實現。」

全球EDA領域由三家總部位於美國的公司主導:新思科技(Synopsys)、楷登電子(Cadence,或稱益華電腦)和明導國際(Siemens EDA,舊稱Mentor Graphics),目前明導國際由歐洲巨頭西門子擁有。它們幾乎生產了設計、生產和測試最精密晶片所需的所有軟件。

根據上海的諮詢公司芯謀研究(ICWise Research)的資料,這三家美國公司幾乎佔據了中國EDA市場份額的80%。

中共主導的體制下 中國晶片業難突破

面對美國大規模的出口管制,中共不得不砸大錢扶植半導體產業,但其對EDA技術的掌握進展相當緩慢。十年前中共花費了數千億美元,發起一場大煉晶片運動,然而遠沒有達到目標。

據高盛(Goldman Sachs)的研究報告,在未來十年內,中國的EDA行業需要每年至少投入90億美元的研發經費,才能趕上全球領先者。這是2023年支出的29倍。

中共在2021年發表的最新五年經濟計劃「十四五規劃」(2021年—2025年)中,將晶片設計軟件列為半導體產業技術突破的重中之重。然而中共的政府主導型方式,破壞了中國私營部門的創新活力,根本無法帶來技術突破。

在中共大力扶持下的幾大國產EDA企業——芯華章(X-EPIC)、華大九天(Empyrean Technology)、概倫電子(Primarius)和廣立微電子(Semitronix)在全球市場的份額仍然微不足道。根據Insight and Info的數據,這些公司在去年的全球市場份額中佔比不足2%。

這些企業嚴重依賴中共當局的政府補貼,華大九天獲得了7,700萬元人民幣的政府補貼,研發支出佔其收入的79%。相比之下,美國的新思科技和楷登電子通常將研發費用預算設在銷售額的30%至40%之間。

儘管如此,由於缺乏領先的EDA軟件工具,即使是較簡單的晶片中國設計師也仍然依賴美國的工具來設計,許多半導體公司已經撐不住。

據陸媒報道,芯華章成立於2020年,今年5月被列入南京市政府重點支持的新創企業名單,是中國的EDA龍頭企業之一,該公司7月開始對不同部門裁員,包括核心研發部門,裁員率高達50%,芯華章也證實,公司內部確實在「戰略收縮」,但否認50%的裁員率。

去年,該公司還因在台灣私設辦公室,通過力德資訊科技公司代替招聘人才、發放薪資,涉嫌非法挖角台灣高科技人才,被台北地檢署起訴。

(本文參考了英國《金融時報》的相關報道)#

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