要深入了解一個國家或地區的經濟狀況，大多數經濟學家都依賴於一個名為「國內生產總值」（the Gross Domestic Product，簡稱GDP）的常用統計數據。GDP反映的是某個特定時期（通常是一個季度或一年）生產的最終產品和服務的價值總和。
使用這種統計方法的前提是，推動經濟發展的不是商品和服務的生產，而是它們的消費。在國內生產總值中，重要的是對最終產品和服務的需求。由於消費支出是總體需求的最大部份，因此人們普遍認為消費需求是經濟中的關鍵生產要素。由於商品供應被認為是理所當然的，這個框架忽略了最終商品出現之前的各個生產階段。
GDP的使用假定商品的出現是基於消費者的需求。在現實世界中，僅有對商品的需求是不夠的，還必須有滿足消費者需求的先行維持手段。換而言之，必須有最終消費品和服務來維持個人在各個生產階段的生活。這就需要實際儲蓄。就未來的經濟增長而言，儲蓄是決定性因素。如果經濟增長需要特定的基礎設施，但卻沒有足夠的前期儲蓄來支撐資本發展期，那麼經濟增長就不會出現。
GDP的使用給人的印象就是，生產商品和服務的不是個人的活動，而是這些活動之外的另一個東西，即「經濟」（economy）。然而，所謂的「經濟」在任何階段都沒有獨立於個人的生命。事實上，國內生產總值並不能告訴我們，在某個特定時期生產的最終產品和服務是財富創造還是資本消費的反映。通過匯總最終產品和服務，政府統計人員通過GDP統計數字將虛構的「經濟」具體化。
GDP與實體經濟關係如何？
除此之外，實際國內生產總值（GDP）的計算也存在嚴重問題。毫無疑問，要計算總量，必須將多個項目加總在一起，但這些項目必須有共同的單位。然而，將雪櫃、汽車和襯衫相加以獲得最終商品的總額是不可能的。既然無法對實際產出總量進行有意義的定義，顯然也就無法對其進行量化。為了解決這個問題，經濟學家採用了商品和服務的貨幣總支出，再除以這些商品和服務的「平均價格」（average price）。這樣做至少存在以下幾個問題。
假設有兩筆交易。在第一筆交易中，一台電視機兌換1000美元；在第二筆交易中，一件襯衫兌換40美元。第一筆交易的價格為1000美元/1台電視機；而第二次交易的價格是40美元/1件襯衫。為了計算「平均價格」，我們必須將這兩個比率相加再除以2。然而1000美元/1台電視機無法與40美元/1件襯衫相加，這就意味著無法確定「平均價格」。
無論採用哪種複雜的方法來計算「平均價格」，都無法繞過一個基本問題，即無法確定各種商品和服務的平均價格。因此，政府統計人員計算的各種價格指數只是任意的數字。如果平均物價指數（price deflators）毫無意義，那麼實際GDP統計也就毫無意義了。
就連政府統計人員也承認，這一切都不是真實的。來自美國商務部（United States Department of Commerce）屬下的經濟分析局（the Bureau of Economic Analysis，簡稱BEA）的經濟專家J‧史蒂文‧蘭德費爾德（J. Steven Landefeld）和羅伯特‧P‧帕克（Robert P. Parker）就認為：
尤其重要的是，要認識到實際GDP是一個分析概念。儘管名稱如此，然而實際GDP並不是「真實的」，因為它甚至在原則上都不能被直接觀察或收集，就像當前美元GDP原則上不能作為經濟中最終商品和服務的實際支出總和被觀察或收集一樣。蘋果和橘子的數量原則上是可以收集的，然而它們無法相加得出經濟中「水果」產出的總量。
既然無法定量確定實際商品和服務的總量，那麼政府統計人員得出的實際GDP等各種數據顯然是有問題的。GDP的整個概念給人的印象是存在「國民產出」（national output）這種東西的。然而，在市場經濟中，財富是由個人生產的，屬於個人。商品和服務並不是全部生產出來的。因此，就市場經濟而言，實際國內生產總值的整個概念是沒有任何現實基礎的。美國著名經濟學家、市場自由主義的主要代表人物路德維希‧馮‧米塞斯（Ludwig von Mises，1881—1973年）就認為，人們可以確定國民產出的價值，即所謂的國內生產總值（GDP），這種想法有些牽強附會。
那麼，我們應該如何看待以實際國內生產總值（GDP）來描述的經濟增長的周期性活動軌跡呢？我們只能說，這個百分比與實際經濟增長無關，它很可能反映了通脹貨幣抽水（inflationary monetary pumping）的速度。由於GDP是以美元表示的，因此其波動顯然是由人為地增加到經濟中的美元數量的波動所驅動的。由此我們也可以推斷，強勁的實際GDP增長率很可能說明真正的財富形成過程正在減弱。
一旦意識到實際GDP所描述的所謂經濟增長反映的是貨幣供應量增長的波動，我們就會明白，經濟繁榮與財富擴張毫無關係。恰恰相反，經濟繁榮會損害實際儲蓄池，而這就是經濟增長的最終核心。（請注意，經濟繁榮是由貨幣供應量的增加引起的，而貨幣供應量的增加會導致各種泡沫活動，從而破壞財富的創造過程。）
掌握所謂經濟增長訊息目的何在？
我們不禁要問：為甚麼要了解所謂的「經濟」增長呢？這類訊息究竟有甚麼作用？在自由無礙的經濟中，這類訊息對企業家來說用處不大。企業家所依賴的唯一指標就是利潤和虧損。任何關於「經濟」在某個特定時期增長了4%的訊息又如何能幫助企業家創造利潤呢？企業家需要的不是一般訊息，而是有關其特定產品需求的具體訊息。創業者本身必須建立自己的訊息網絡，了解特定企業的情況。
與之相對，如果政府和中央銀行對企業做手腳，情況就完全不同了。在這種情況下，由於政府和中央銀行會通過財政和貨幣政策對GDP統計數字做出反應，因此任何商人都不能忽視GDP統計數字。例如，美聯儲通過印製通脹紙幣和人為降低利率，並沒有幫助創造更多的繁榮；相反，它啟動了「更強大」的GDP以及隨之而來的繁榮-蕭條循環（the boom-bust cycle），即經濟貧困化（economic impoverishment）的威脅。
結論
綜上所述，我們可以得出結論：國內生產總值（GDP）與現實經濟世界缺乏任何邏輯聯繫。儘管如此，各國政府和中央銀行官員對國內生產總值的衡量仍有很大需求，因為它為他們的干預措施提供了理由。國內生產總值的變動並不能為我們提供有關實體經濟的任何有意義的訊息。如果有的話，它實際上會給我們造成一種假象。在大多數情況下，強勁的GDP增長率很可能與實際儲蓄的大量揮霍有關。因此，儘管GDP數據「不錯」，然而實際上更多的人可能會發現入不敷出。
本文刊自總部位於阿拉巴馬州的米塞斯研究所（Mises Institute）網站Mises.org。#
作者簡介：弗蘭克‧肖斯塔克（Frank Shostak）博士，是總部位於阿拉巴馬州的米塞斯研究所（Mises Institute）的聯繫學者。他創立的諮詢公司「應用奧地利學派經濟學」（Applied Austrian School Economics）提供對金融市場和全球經濟的深入評估和報告。他曾在南非的比勒陀利亞大學（University of Pretoria）和威特瓦特斯蘭德大學（Witwatersrand University，也譯為金山大學）商學院任教。
原文： Is GDP an Accurate Measure of Reality?刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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