可知古今有兩個「中秋」？它們各以「月夕」和「夕月」為名，表現了「中秋」豐富多元的特色與內涵。讓我們一起來了解吧。
「月夕」稱中秋節
「花朝月夕」是花開的早晨和月明的夜晚，現在被用來比喻良辰美景。而在古代，這個詞有特定的指示對象。
一年之中哪一個晚上的月亮最明最亮呢？相信人們都要投中秋節一票，所以「月夕」就非八月十五中秋節莫屬了，因此「月夕」也是中秋節的別稱喔。（花朝則指黃曆的二月十五日之晨。）
南宋吳自牧的《夢粱錄》卷四「中秋」條目下記載：「八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之中秋。此夜月色倍明於常時，又謂之月夕。」怎麼說八月十五日中秋節位於「三秋恰半」呢？這時點是以月亮的周期來看的，七八九月三個月稱三秋，所以八月十五日月圓夜恰好是中秋。
「夕月」敬天禮神
在古代，有個和月夕有關又類似的詞叫「夕月」，「夕月」的意義簡單說就是祭月。「夕月」這個詞的起源可以追溯到周代的《禮記》。《禮記》云：「天子春分朝日，秋分夕月」，說了代表國家的天子在春分這一天要祭祀太陽，在秋分這一天則要祭祀月亮，所以「夕月」就是古代帝王的祭月典禮。我們從《周禮》中可以看到上古夏商周三代就有秋分祭月之禮，而不是在八月十五中秋節。
秋分是處於節氣中的秋天中點，位於「三秋恰半」的時點，也是中秋，不過這是以太陽的周期來算的，那時不叫「中秋節」，不過在「秋分」這一天也有重要行事。天子在秋分時舉行祭月大禮，率領百官出皇宮西郊，虔敬祭祀月神。
《大唐郊祀錄》卷六的《四言詩》曰：「月以陰德，自西而生。積水之氣，作金之精。麗天成像，配日為明。」就說天地間有月陰月陽，兩者相輔相成帶給人間光明。月是陰德的代表，而秋分則是一年之中陽消陰長的轉折點，所以在這關鍵的一夜舉行祭祀月神的大禮，表現的是敬慎天道的態度。貞觀年中，特作了夕月樂章八首，傳至後代。上古三代的天子祭月禮一直傳承到清代，祭月的禮制與精神內涵代代相傳，沒有間斷。北京的月壇是明朝嘉靖九年建造的祭月壇，又稱「夕月壇」，特為秋分夕月之禮而建的。
各朝的天子在秋分行夕月之禮、敬事神明，同時含有教化天下子民的意義。史書《國語》解說：「古者，先王既有天下，又崇立上帝、明神而敬事之，於是乎有朝日、夕月以教民事君。」就是說，天子敬慎祭祀日月神向天下百姓傳遞了敬天、敬神、謝天、謝神的精神，同時教導人民君臣（君民）的倫理。
秋分敬老的關懷之情
秋分的中秋禮制遠遠早於中秋節。從節氣來看，秋分日正是秋天的中點，是名副其實的「中秋」，不過不一定逢十五月圓日。中秋之月秋分之時是陰消陽長的明顯時點，古人在中秋展現了關懷精神。周代民風重敬老，在秋分時有送糜粥關懷長者的禮制。糜粥好消化又滋補，適合長者養生。這種禮制到唐代依然存在，唐代韓鄂《歲華紀麗》記載秋節敬老，送養老食物、送手杖。可見當時的中秋宛然是敬老節。
月夕之樂：賞月玩月和拜月
如今的中秋節已經是個民俗大節，每逢中秋節民間賞月、玩月喜洋洋，熱鬧非凡。這樣的節俗是從何時展開的呢？
唐代開元年中，已有中秋夜賞月玩月的風尚了，唐玄宗很喜愛在宮中賞月玩月，但唐代《通典》記載的正式節假中還沒有「中秋節」。
北宋時，中秋節已經是個大節，玩樂項目繁多。。中秋節時京都的商店大道店家樹立綵樓，裝點各種錦飾旗幟，店家酒旗招搖。《東京夢華錄》記載「中秋節前，諸店皆賣新酒，重新結絡門面綵樓花頭，畫竿醉仙錦飾」。到了中秋夜晚，賞月玩月是重頭戲，「貴家結飾台榭，民間爭佔酒樓玩月」，人車結聚夜市，通霄熱鬧不夜城。
南宋也是一樣熱鬧慶中秋。吳自牧《夢粱錄》記載這一天杭州人不分貧富除了登樓、登台賞月之外，夜晚不宵禁，可以鬧通宵，「玩月遊人，婆娑於市，至晚不絕」。月上柳頭、人約黃昏後，正此時也。
古人天子祭月，到了宋代風行民間拜月。宋人的《醉翁談錄》記錄了京城中秋拜月的盛況。當時不論富家或貧戶，只要兒女上了十二三歲的年紀，都迫不及待給穿戴上成人的服飾，登上高樓或是在家裏中庭焚香、拜月，「只為嫦娥愛少年」。當時的男子、女子都對月祈願，女子呢祈願如嫦娥一樣美貌，婚姻家庭如明月一樣美滿，多子多福；男子祈願早日登科娶得嫦娥美眷。後來時序進了清代，中秋節的拜月以女子為主，男子多不叩拜。當時京師有俗諺：「男不拜月，女不祭灶。」
初月常在我心
八月十五日中秋節，古來圍繞月亮傳下許多的風俗，從秋分「夕月」敬天禮神，以至於八月十五日「月夕」拜月賞月玩月的衍生，展現了古來兩個中秋的風貌。不論「夕月」或「月夕」都是中華子民天人合一、調合時令節氣的生活風貌之一。一年一度的八月十五日就在眼前，而當下之世卻是亂象紛呈，我們也面臨有史以來最不尋常的考驗。在我們歡樂過中秋的同時，審視不一樣的月光，是否不忘初心之善？懷著敬天、禮神的精神，修己為人，以走過亂世，迎向平安的末來！
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