周三（9月4日），美國太空總署（NASA，簡稱太空總署）表示，波音公司的「星際飛船」（Starliner）太空艙將在周五晚脫離國際太空站，在沒有載送太空人的情況下返回地球。
這意味著之前乘坐「星際飛船」飛到太空站的兩名NASA太空人將留在軌道實驗室。因波音太空艙出現洩漏且一些推進器失靈，原定與國際太空站對接的八天任務被延長到了八個月。
太空總署已經宣布，兩名NASA太空人將在明年2月份與SpaceX一起返回地球，因為按原計劃與「星際飛船」一起返回對他們來說風險太大。
由於氦氣洩漏影響了「星際飛船」的推進系統，太空總署希望儘快讓太空艙離開太空站，以確保它不會失控，或者，發生專家假設的最壞情況——撞上太空站。
太空總署的商業機組項目經理Steve Stich說：「在已經完成一段旅程後，我們很高興星際飛船能夠返航。」
太空人威爾莫爾（Butch Wilmore）和威廉姆斯（Suni Williams）將於周四關閉「星際飛船」和太空站之間的艙門。波音公司必須為SpaceX的到來騰出泊位。
這兩位意外流浪外太空的太空人將搭乘SpaceX的「龍飛船」（Crew Dragon）太空艙返回地球，該太空艙定於今年9月底發射。
NASA約翰遜航太中心首席飛行主管瓦雷哈（Anthony Vareha）在周三的電話會議上說，「星際飛船」將採取「突破點火」的方式，這樣會以比計劃更快、更簡單的飛行離開太空站。
「我們選擇進行這種突破點火的原因很簡單，它可以讓太空船更快地離開太空站，並且在沒有機組人員的情況下，能夠在需要時進行手動控制。」瓦雷哈解釋說。
「當我們進行突破點火時，需要考慮的變量要少得多，這使我們能夠更快地讓飛行器回到軌道上。」他補充說。#
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