海外關注港人的團體「香港監察」(Hong Kong Watch),昨(6日)致函英國新任教育大臣方佩芝,呼籲容許BNO簽證持有人,在居住3年後獲得本地生學費資格,避免繳付高昂的國際學費,並呼籲英國各地的BNO港人聯署,並發送電郵予自己選區的國會議員。
「香港監察」指出,有數千名持BNO簽證的年輕人,仍然因為高昂的國際學費,無法接受高等教育。
在信中,「香港監察」提到希望與方佩芝與受影響的香港社群成員,及「香港監察」團隊會面,指出希望英國政府仿傚蘇格蘭政府,將本地生學費資格的居住要求,由5年減至3年;或為BNO簽證的持有者提供學生資助選項。
信中指出,對大多數人來說,每年支付高達5萬英鎊(約49.55萬港元)的學費,根本無法負擔且不公平,尤其是自2007年以來,幾乎所有來自英國海外領土(British overseas territories)的居民,都有資格獲得本地學費身份,「聰明的年輕香港人,將繼續因高價而無法實現學習醫學、電腦科學和工程學的夢想——這些技能是我們(英國)迫切需要的」。
信中續指,持BNO簽證的香港人的情況,與典型的國際學生無法相比,「這些家庭為了逃離香港的政治鎮壓,選擇在英國定居。我們不應該毫無意義地懲罰他們的孩子,讓他們等待5年才能上大學並開始他們的生活。」
本地生學費上限為9,250鎊
「香港監察」今年3月就上述議題發表簡報,指出現時介乎18至26歲的香港人,可以申請BNO簽證,蘇格蘭政府亦開放移民學生的學費資格要求,意味BNO簽證持有者將能夠同樣獲得免費學費。「香港監察」當時稱,有份成功推動蘇格蘭政府推出上述政策。
英國大學國際學生本科課程的學費差異很大,英格蘭頂尖大學組成的羅素集團(Russell Group)的每年平均學費,約為2.5萬英鎊(約24.77萬港元)。2024/25學年,英格蘭本科生的本地生學費上限,則為9,250鎊(約9.17萬港元)。
另外,要獲得本地生學費,及學生貸款的資格,是學生須在英國擁有定居身份,在BNO簽證計劃下為5年。
簡報中,列出一名18 歲、正在就讀A level課程、化名Christina的港人的個案,稱她與家人因政治威脅無法返回香港,希望在大學學習哲學、政治學和經濟學。由於獎學金大多數只向付本地生學費者發放,對港人的獎學金要求從香港中學畢業,並不適用於Christina。報告認為如果要等待4年多,會令他的職業發展狀況陷入困境。
另外有個案是18歲的學生,60多歲的父母正準備退休,健康也出現問題,使他們難以負擔在英國讀大學所需的每年6萬至9萬英鎊(約59.46萬至89.18萬港元)的國際學費和生活成本。@
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