到康熙二十九年，曹寅子承父業，離開了紫禁城，下江南做官，先任蘇州織造；康熙三十一年，轉任江寧織造。
康熙第三次下江南南巡時，經過南京，下榻在曹寅的江寧織造府。曹寅的嫡母孫氏，當年小玄燁的奶娘，出來給康熙磕頭。康熙當時拉著她的手，對周圍的臣工感慨道：此乃吾家老人也！當時正是春天，廳堂前有萱草盛開，康熙手書「萱瑞堂」，賜給他的孫氏奶娘。所以，在《紅樓夢》中，賈府除夕祭祀的祠堂，就寫得筆墨詳盡，且接連兩處提到，此處有先皇御筆的匾額，還有御筆的對聯。注意！康熙皇帝御筆親賜的「萱瑞堂」，被曹雪芹幻影移形，寫到了《紅樓夢》裏，就是原著第三回提到的榮禧堂的原型！
紅樓夢第三回《金陵城起復賈雨村，榮國府收養林黛玉》，關於榮禧堂的描寫，是以黛玉的視角描寫的。金陵十二釵，真正第一個出場的人物，是林黛玉，可謂金陵十二釵之首。黛玉投奔賈府，拜見賈母和一干舅舅、舅母等長輩，經她的眼界打量，鄭重其事地寫了榮禧堂。
原文是這麼寫的：
「一時黛玉進了榮府，下了車。眾嬤嬤引著，便往東轉彎，穿過一個東西的穿堂，向南大廳之後，儀門內大院落，上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂耳房鑽山，四通八達，軒昂壯麗，比賈母處不同。黛玉便知這方是正經正內室，一條大甬路，直接出大門的。進入堂屋中，抬頭迎面先看見一個赤金九龍青地大匾，匾上寫著斗大的三個大字，是『榮禧堂』，後有一行小字『某年月日，書賜榮國公賈源』，又有『萬幾宸翰之寶』。大紫檀雕螭案上，設著三尺來高青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫，一邊是金蜼彝，一邊是玻璃醢。地下兩溜十六張楠木交椅。又有一副對聯，乃烏木聯牌，鑲著鏨（zàn）銀的字跡，道是：
座上珠璣昭日月，
堂前黼黻煥煙霞。」
黼黻是甚麼呀？華美禮服上的紋理！這句非常巧妙地點明了——織造家的身份和職業。大清聖祖學問之淵博，對臣下的親和體貼，躍然紙上！
曹寅在江南，除了繼續兢兢業業於皇家織造事務，還多了一項風雅去向，他和文人墨客交往甚廣。在此，插敘一個關於曹寅身世的軼聞。
曹寅和前明遺民顧景星，常常以舅甥身份詩文酬答，顧景星被曹寅稱為舅舅。顧景星出生於湖北蘄春，其祖籍屬於崑山大族顧氏，族中英才輩出，包括和顧景星同時期的顧炎武，從血脈上屬於同宗，這顧家一族人皆為前明死忠粉。老曹家是東北瀋陽那旮沓的，顧家怎麼會有女子嫁給曹老爹呢？於是就有一種說法，說《紅樓夢》一開篇，甄士隱家丟失的那個小女孩英蓮（也就是後來嫁給薛蟠的丫鬟香菱），這個女子的命運暗藏了曹寅生母的身世，因為顧景星在戰亂時期，曾經攜家口從湖北蘄春回到祖宅，崑山千燈的顧家，以躲避戰火。那麼這個期間，家裏也許就有小女孩被亂兵擄走，流落到了曹家，做了曹璽的妾室，生下曹寅。這個說法呢，也沒有DNA驗證，姑且存這麼一說吧。
但從顧景星的《白茅堂全集》裏，收錄的和曹寅的詩文酬答，可以看出他們之間的深厚情誼。「情親何繾綣，餞別倍踟躕。老我形骸穢，多君珠玉如。深慚路車贈，近苦塞鴻疏。」（《懷曹子清》）曹寅贈送過顧氏路費、藥資，又在其過世後，出資出版了顧景星的詩文全集。無論其中是甥舅之情，還是文人之間的情分，都反映出了曹寅在江南，和文人墨客交際深廣，愛好文學這一點，也使得他被南方文人廣為接納，相處得格外融洽，為朝廷起到了安撫地方，穩定人心的作用，對康熙大帝收服南方民心，可謂功不可沒。#
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