自周一(4月22日)開始,近17,000名菲律賓和美國士兵將展開為期三周的「肩並肩」(Balikatan)聯合軍演。在這場美菲規模最大的聯合演習中,法國與澳洲也將派出部隊參與,總計全球共有14國將以觀察員身份加入。

面對中共在南海日益加劇的侵略行為,法國、澳洲加強了與菲律賓的防務關係。首度參加「肩並肩」的法國,將派出印太水域的護衛艦「葡月號」(Vendémiaire ,F734)參演。

「肩並肩」演習將從4月22日持續到5月10日,在靠近南海和台灣的巴拉望(Palawan)和巴丹群島(Batanes)舉行。

2024年的「肩並肩」演習,還有來自14個國家的觀察員,包括:汶萊、加拿大、法國、德國、英國、印度、印尼、日本、馬來西亞、紐西蘭、新加坡、韓國、泰國和越南。

2024年4月22日,在馬尼拉奎松城的軍事總部,美菲舉行了「肩並肩」聯合軍演開幕式。(JAM STA ROSA/AFP via Getty Images)
2024年4月22日,在馬尼拉奎松城的軍事總部,美菲舉行了「肩並肩」聯合軍演開幕式。(JAM STA ROSA/AFP via Getty Images)

國際憂中共南海侵略行動擴大 

中共在南海不斷擴大侵略行動,引起了國際社會的擔憂。中共宣稱對幾乎整片南海擁有主權,並認為台灣是其領土的一部份。為了應對中共在該地區日益增長的威脅,美國持續加強與日本、韓國和菲律賓等亞太地區國家的聯盟。美國已重申保衛菲律賓免受武裝侵略的承諾。

美軍太平洋海軍陸戰隊司令William Jurney在馬尼拉的開幕式上說:「我們將向菲律賓人民和全世界展示,我們的能力更上層樓,而且我們永遠不會停止這樣做。」

「當我們變得更好時,菲律賓就會變得更強大、更安全、更有保障。」他說。

為了應對中共日益增長的威脅,美國一直在加強與包括菲律賓在內的亞太地區國家的聯盟。

美菲是條約盟國,自菲律賓總統小馬可斯於2022年上台以來,雙方的防務合作不斷深化。

雖然菲律賓沒有強大的武裝力量,但它毗鄰南海和台灣,一旦與中共發生衝突,它將成為美國的重要合作夥伴。

菲上校:存在原因就是為戰爭準備

菲律賓上校Michael Logico在演習前對記者說:「武裝部隊的目的,我們存在的原因,其實就是為戰爭做準備。」

「沒有甚麼好掩飾的⋯⋯如果我們不做準備,那就是對國家的傷害。」他說。

菲律賓海岸警衛隊也將首次參加「肩並肩」演習。最近,菲律賓海警隊多次與中共海警隊在南海發生對峙,中共多次使用水炮射擊菲方船艦,並刻意撞擊菲方的船隻。

今年的演習,包括奪島訓練,及模擬以武力奪回巴拉望省的一個島嶼。該島相當靠近中菲有激烈主權爭議的南沙群島。

演習還將在北部的卡加延省(Cagayan)和巴丹群島省(Batanes)舉行,這兩個省距離台灣都不到300公里。

與去年一樣,演習將在北伊羅戈省(Ilocos Norte)附近海域進行沉船演練。

其它訓練將涉及資訊戰、海上安全以及綜合防空和導彈防禦。

演習將首度超出菲律賓領海

Logico表示,演習將首度超出菲律賓領海,距離海岸線約22公里。

菲律賓武裝部隊總司令布勞納(Romeo Brawner)表示,這次的演習是「我們深化與朋友、夥伴和盟友合作的一個非同尋常的機會」。

布勞納說,該演習「至關重要」,能「確保子孫後代擁有一個更安全的全球社會」。

在美菲展開「肩並肩」軍演的這一天,中共中央軍委副主席張又俠在第19屆西太平洋海軍論壇開幕儀式上致辭時說,海上不應成為各國秀肌肉、搞炮艦外交的舞台。

他還聲稱,北京仍致力於通過對話,解決與其它國家的海洋爭端。外界認為,這是中共對於美菲大規模軍演的回應。

菲缺席西太平洋海軍論壇

西太平洋海軍論壇在青島舉辦,共有來自29個國家的代表出席開幕儀式,包括美國新任太平洋艦隊司令Stephen Koehler,以及俄羅斯新任海軍總司令Alexander Moiseyev。正與中共在南海出現爭端的菲律賓,則沒有參加會議。

西太平洋海軍論壇年會始於1988年,今年輪到中國承辦。

上周,中共防長董軍與美國防長奧斯汀(Lloyd Austin)視像通話,這是中美軍方高層從2022年11月以來再次互動。

《南華早報》此前引述外交消息人士指出,Koehler將在年會期間會見中方官員。科勒的與會,也凸顯了中美各層級軍官加強交流合作,減少誤判的必要性。◇

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