美國太空總署（NASA）加州噴氣推進實驗室（JPL）的科學家們發現，一顆隕石可能在火星上造成了不只一個、而是數十億個隕石坑。

據《新科學家》雜誌3月14日報道，除了直徑超過8.6英里、有230萬年歷史的科林托隕石坑（Corinto）外，這一隕石碰撞還產生了數十億個次級隕石坑，因撞擊地表後揚起大量岩石，這些岩石引發連鎖反應——墜落時產生了更多隕石坑。

通過分析衛星圖像，JPL的馬修·戈隆貝克（Matthew Golombek）及其同事估計了撞擊引發的隕石坑數量，並得出結論：科林托有1.3至30億個「次級隕石坑」，每個隕石坑直徑至少為33呎。

這項研究可以幫助人們了解火星表面複雜的地質過程，及其地貌和成份如何隨著時間的推移而變化，這是一個特別重要的研究領域，因為人類即將把太空人送往火星。

布滿數十億個隕石坑的區域是巨大的，佔地540,000平方英里，巧合的是，其中也包括NASA洞察號火星登陸器（InSight Mars Lander）的登陸地點。

戈隆貝克告訴《新科學家》雜誌：「對次級隕石坑的數目進行定量研究，對於了解一個相對較小的隕石坑如何在形成過程中能噴射出如此多的物質非常重要。」

其它更近期的隕石撞擊也帶來了同樣迷人的發現。 2022年，洞察號探測到了一場大規模的火星地震，之後發現它是由最大的流星之一撞擊距離洞察號著陸器約2,000英里的火星表面所造成的。

科學家稱，撞擊是如此強大，以至於炸開了許多巨大的地下冰塊。#

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