BBC的分析顯示，英國地方政府欠債總計978億鎊，相當於每人約1,400鎊。英國議會公共帳目委員會表示，地方政府的債務負擔已達到驚人水平，對當地服務構成風險。

商業投資失敗

地方政府的領導人表示，多年來政府資金不足迫使他們投資於商業企業。一些地方政府因為投資失敗而宣告實質上已經破產。

Thurrock、Woking和諾定咸市政廳在過去兩年中實際上都已經破產，部份原因是商業投資失敗。

Thurrock市政廳2022年的財務黑洞達4.69億鎊，債務達到14億鎊。這個市政廳表示，他們必須在未來三年內連續大幅削減開支才能實現收支平衡。

英國共有38個市政廳根本沒有借貸，相當於10%。沃金的人均債務接近1.9萬鎊，為全國最高。這個市政廳承諾斥資6.05億鎊建造市中心的維多利亞廣場摩天大樓，並斥資4.95億鎊用於一個住房開發計劃，該計劃於去年10月被擱置，預計其債務將增至26億鎊。

Woking市政廳提議2024-25財政年度削減開支1,200萬鎊，包括拆除所有公共廁所、在三年內分階段關閉游泳池以及終止對一所劇院的資助。當地三個休閒中心和13個運動場均面臨資金被取消的威脅。

當地一個呼籲挽救公共服務的團體表示，最弱勢的人群會首當其衝受到削減開支的影響。

這個團體的發言人表示：「薩里的部份地區將變成荒地，我認為這並不誇張。那是因為有些人處於收入水平的低端，他們使用的服務正在受到威脅。」

Woking市政廳的一位發言人表示，他們已經發布了一份復甦計劃，並對其做出的投資決策進行了外部審查。

在人均債務最多的前十名議會中，只有兩個議會發布了第114條通知（section 114 notice），意味著當地政府只會進行基本的開銷，通常被稱為「有效破產」。

伯明翰在去年9月發布了第114條通知。這個市政廳的人均債務在386個市政廳中排名第43 位，諾定咸排名第36位。

去年9月，信用評級機構穆迪警告稱，由於治理不善、借貸水平過高以及商業地產價值下跌等因素，其它市政廳可能會破產。

經營副業出問題

排名第三的Warrington去年第四季度的債務總額達到17億鎊。該市政廳的工黨政府因其投資而受到反對派議員的壓力。這些投資包括大曼徹斯特一些超市的所有權、約克、赫爾和賽倫塞斯特（Cirencester）的太陽能發電場、索爾福德正在建設的英國電訊開發項目以及Redwood Bank銀行的三分之一股份。

該市政廳部份擁有的一家能源公司於2022年倒閉。

但該市政廳堅稱其做出了「戰略性、審慎、基於風險的長期決策」，在過去三年中每年為市政廳帶來約2,000萬鎊的回報。

一位發言人表示：「我們的做法始終符合經濟復興、增加經濟適用房供應和氣候變化的政策目標。」

該發言人表示，最重要的投資之一支持了當地6,000個就業崗位和150個商家企業，並產生了租金收入。

然而，當地一位保守黨議員擔心Warrington和許多其它地方政府一樣，讓自己面臨太大的風險。

下議院議員卡特（Andy Carter）說：「讓我們明確一點，市政廳的職責是提供公共服務，以確保路面的坑窪得到填補，並確保老年人和弱勢兒童得到社會照顧。這是他們的重點，也是他們的專長。但在這裏，我們的資深市政廳官員和市議會選舉出來的市議會成員對涉及18億鎊的投資作出決定。」

是否能夠借款太多？

2012年的一份報告《50種儲蓄方式：地方政府合理儲蓄的例子》由當時的社區大臣皮克爾斯 （Eric Pickles）簽署，鼓勵市政廳負責人進行投資以避免削減。

大部份投資借款來自財政部下屬的公共工程貸款委員會（Public Works Loan Board）。該委員會利用公共資金以低利率發放長期貸款。

一些地方政府因為2012年的一項立法變更而揹負了價值數百萬鎊的債務。這項立法允許他們有效地買斷所在地區的社會住房。

事實證明，貸款資金的用途最具爭議性的是商業投資，即純粹為了賺錢而購買的資產。

地方政府訊息部門（LGiU）行政總裁韋斯特（Jonathan Carr West）表示，此類投資並不總是出於「魯莽」的意圖。

他說：「許多人指責議會用公共資金賭博，我們確實看到了一些引人注目的失敗，最明顯的是沃金。他們做了投資，但是無法償還。與此同時，有數十個議會進行了此類投資，但沒有破產。」

他說，一些地方政府的債務遠遠超過了他們的年收入，但是真正的問題在於他們能否在提供所有服務的同時償還這些債務？

韋斯特還表示，中央政府缺乏對地方財政的監督。

地方政府協會（LGA）發言人表示，政府需要制定一項長期計劃，為當地服務提供充足的資金。

他說：「議會面臨著一個選擇，要麼接受資金削減和削減服務，要麼進行投資以試圖保護它們。」

地方發展部（Department of Levelling Up）的發言人表示，政府已經收緊了發放貸款的規定，2023年通過的《升級和再生法案》（Levelling Up and Regeneration Act）為中央政府提供了新的權力，當議會在借貸和投資方面承擔過高風險時，中央政府可以介入。

這位發言人強調：「議會最終要對自己的財務負責，但我們非常清楚，他們不應該因為承擔過多的債務而讓納稅人的錢面臨風險。」#

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