一位50歲的男性最近3個月出現下背痛，加上左邊下肢痠麻，吃了止痛藥和復健之後，症狀仍然沒有改善，而且痠麻的下肢造成行走不便，有許多次都差一點跌倒，於是前往醫院做進一步檢查。
經過核磁共振檢查後發現，他是因為第四、第五節腰椎的椎間盤突出，壓迫到左側神經，醫生與他討論之後，決定進行脊椎內視鏡手術。
手術完成後，左邊下肢痠麻的情況有改善，而且隔天就可以出院；術後3個月回診時，他已經可以正常走路，下背不再疼痛，左邊下肢也不痠麻了。
椎間盤突出的高風險族群
台北市立聯合醫院陽明院區骨科主治醫生陳宇聖說，椎間盤突出是脊椎神經系統很常見的疾病，大約每10個人就有1個人會在一生中發生椎間盤突出，好發於30歲～50歲的族群，有家族病史、吸煙、體重過重、習慣久坐、進行粗重活動者是高風險族群。
另外，多項研究發現，脊椎在做扭轉和前彎曲的動作時，很容易產生椎間盤突出的現象，最常產生椎間盤突出問題的運動如舉重、摔角、體操、網球、高爾夫球、羽毛球等，而高爾夫球選手10%～30%會有下背痛的問題。
椎間盤突出會自行緩解？
陳宇聖指出，人體有5節腰椎和1節薦椎，椎體之間會有椎間盤，每個椎間盤都可能發生突出，其中最常見的突出是發生在第四節與第五節腰椎之間，或是第五節腰椎與薦椎之間。
椎間盤突出時，容易壓迫到周邊的脊髓和脊髓所分出的神經根，造成下肢痠麻，這就是俗稱的「坐骨神經痛」。
陳宇聖指出，從臨床經驗來看，腰椎間盤突出患者即使合併下背痛和下肢疼痛的症狀，其實不需要急著開刀，因為大部份患者在使用適當的止痛藥、肌肉鬆弛劑，以及復健之後，都能自行緩解，甚至有一些病例報告顯示，突出的椎間盤會自行消退。
椎間盤突出自行緩解或消退的原因 推測有下列3個
1.免疫發炎機轉產生的白血球，將突出的椎間盤視為外來物，而把它吸收了。
2.經由復健牽引的動作讓椎間盤縮回去了。
3.椎間盤脫水。
不過，神經被壓迫的程度嚴重時，有可能會造成下肢無力，以及大小便失禁的情況，此時務必儘速就醫。
適當的介入治療時機
陳宇聖表示，目前椎間盤突出的第一線治療方式是藥物治療和復健；如果進行第一線治療效果不佳，或是症狀難以忍受，就會考慮進行介入治療。
臨床統計發現，與診斷後6個月內進行介入治療者相比，超過6個月才進行介入治療者的麻痛症狀改善程度比較少，所以患者應該密切地關注和追蹤病況。
如何選擇治療的方式？
陳宇聖提出，現今介入治療的常見方式為脊椎硬膜外注射和微創內視鏡手術。脊椎硬膜外注射是用麻醉藥物、類固醇針對被壓迫的神經根進行注射，過程中會搭配X光，幫助醫生定位神經的位置進行注射。
微創內視鏡手術則是在下背開大約1公分的傷口，使用內視鏡在椎體之間作業，切除突出的椎間盤，促使被壓迫的神經得到減壓。
陳宇聖補充說，脊椎硬膜外注射和微創內視鏡手術有各自的優勢。脊椎硬膜注射是局部麻醉的處置，可以迅速改善旁側型椎間盤突出的不適症狀，不會切除任何被壓迫的組織，所以手術風險相對比較小。
微創內視鏡手術適用於旁側型和中央型椎間盤突出，雖然需要全身麻醉，但是可以切除被壓迫神經的組織。
避免復發應該這樣做
陳宇聖提醒民眾，椎間盤突出的成因與患者的生活型態高度相關，曾有醫學統計顯示，椎間盤突出在8年之內的復發率約為10%，因此要避免復發，除了戒煙之外，在進行劇烈運動或負重時，務必穿戴護腰。
此外，雖然現今醫療進步，許多患者都能在治療之後迅速恢復正常生活，但是不良的姿勢和靜態的生活型態，仍然是造成復發的一大隱憂；所以要降低復發的風險，一定要調整站姿和坐姿，切勿久坐不動，並且持續進行有助於改善脊椎周邊核心肌力的運動。◇
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