一九九九年七、八月時分，在台灣，當時的李登輝總統對外國媒體提出「兩國論」，而「兩國論」一出鞘，國防部立即成為媒體焦點，國防部長也頓成頭版焦點人物。雖然展示了不少精良武器，我們也聽到了國防部有充份準備的保證，但在一連串飛安事故下，台灣民眾曾對「國防安全」產生懷疑。
由高層次的觀點思考，我們實在應嚴肅思索為何人類相互間會如此不斷相殘？若能和平相處，何需創造發明殺傷力越來越強的各類武器？而所謂的「國防」、「治安」也當然消失無形了。撇開這個根本性的關鍵難題不談，落到現實的醜陋人間來看，國防已是各國不可或缺的重要一環，而且耗費龐大，在政府預算中佔了很大比例。這種現實也明白告訴我們：國防是掌控在政府手中，這個已是習以為常、天經地義的觀點，真有其必然性嗎？我們由一則軼事談起。一度曾是台灣軍事強人的郝柏村先生，在擔任行政院長期間，台灣民眾最常看到的畫面是他和民進黨立法委員的爭執場面，尤其對於「統獨」這個敏感性極高的國家定位問題，雙方簡直是水火不容、劍拔弩張。
在立法院質詢場合，郝先生曾經音調高亢地說：「台軍是不保護台獨的。」他的意思是：一旦對岸共軍來犯，台軍奮勇殺敵之餘，是會眼睜睜地放任共軍將主張台獨者殺害的。這樣的邏輯當然是石頭落井「不通」！不說主張台獨的人不會綁上台獨標誌在身上作辨識，即使能辨識，若台軍不讓共軍侵入台灣，使台灣免受炮火洗禮，生活在寶島台灣的所有生物不是都可平安無恙嗎？那麼，包括台獨分子在內的全部住民，不也都受到保護了嗎？原因何在？關鍵就在「國防」這種物品所具有的「特性」，一旦它出現，而且作得好，其所涵蓋範圍內的民眾，都能得到安全保障，不論是否曾經支付國防經費者，一概都可享受到該物品的好處。
這樣的特性，換個說詞就是既有「共享」又有「不能排他」的性質，在標準經濟學課本裏稱擁有此特質的物品為「共用財」（一般的用詞是公共財，英文叫，但這些用詞都很不恰當，這留待下文再談）。
坐享其成、搭便車
由於具有這種特性，追求「自利」的理性個人，不是都會期盼別人生產、提供，自己則靜靜等待「坐享其成」嗎？人同此心、心同此理，依此道理，若放任自由市場去運作，除非是社會上充塞著心懷公益的大善人，否則具這種特質的物品不是不可能面世嗎？即使可以出現，其數量也是「嚴重不足」的，那麼，這不就有礙人民福祉的提升了嗎？市場不是就嚴重失靈了嗎？為了讓這些好東西得以面世來造福群眾，而且又可抑制「搭便車」（free rider）行徑，由代表全民的政府來負責提供不就可以彌補這種市場失靈狀態了嗎？這麼完美的分析有甚麼不妥呢？
首先，人世間真有既具「共享」又「不能排他」的物品嗎？國防和治安似乎極接近，但還是能以驅逐出境及趕離保護範圍來「排他」的，連這兩種物品都難符合了，遑論其它！在經濟歷史上，這個課題最有名的例子就是「燈塔」。在古早時候，一旦燈塔被建造起來，任何進港的船隻都能受惠，燈塔主人不可能排除任何船隻享受燈光之福。除非懷抱服務人群理念者，否則不會花錢建造來「免費」分享大眾，這裏已點出了一個重點：「免費」！若能夠收費，問題也就不存在了。
燈塔的故事
早在一八四八年，密爾（J. S. Mill, 1806~1873）就指出，由於收費困難，燈塔的建造及維修需由政府為之。到一八八三年西格畏克（H. Sidgwick, 1838~1900）推廣說「在好幾種情況下，以市場收費來鼓勵服務供應的觀點是大錯特錯的。……某些對社會有益的服務，供應者無法向那些需要服務而又願意付費者收費。例如燈塔。」到一九三八年，庇古（A. C. Pigou, 1877~1959）認為，既然在技術上難以向船隻收費，若燈塔是私營的，私人收益在邊際上就會低於燈塔對社會貢獻的利益，於是政府建燈塔是必須的。
華裔國際著名產權經濟學者張五常評論說，上述這些學者並不反對提供服務者向使用者收費，他們認同收費符合經濟原則，且市價是重要的供應指標，但因燈塔收費困難，致私人興趣缺缺，為免社會福利受損，政府以干預手段來提供，俾彌補市場失靈乃有必要。
到一九六四年，薩繆爾遜（P. A. Samuelson，1915~2009，一九七０年諾貝爾經濟學獎得主）進一步認為，燈塔就算容易收費，但因其多服務一條船的費用毫無增加，亦即「邊際成本為零」，收費將嚇阻使用者，由而社會福利即減損。所以，為社會福利著想，燈塔不應收費，如此一來，私人當然更興趣缺缺，於是類似燈塔的「共用財」，應由政府免費提供。
張五常對這種主張的好心腸經濟學者批評說，對那些願意付費但仍設法逃避者，這些學者竟要政府為他們免費且增加服務，那麼，對那些在飯店白吃而不付帳的人，這些學者是否要政府為他們大擺宴席呢？如此的免費午餐能吃多久？而一九九一年諾貝爾經濟學獎得主寇斯（R. H. Coase）在一九七四年發表的〈經濟學上的燈塔〉一文就回答了張五常的這個疑問，亦即，收歸公營後燈塔反而減少了。
「治安」非由政府擔當不可嗎？
多年來「治安敗壞」一直是台灣住民的頭痛課題，也是各項選舉時候選人信誓旦旦要改善的重要政見。由此一端已可清楚得知，與治安緊密不分的「警察」業務由公家提供，是所有民眾的共識，而公家也者「政府」是也！
記得在電視上看過一部有趣的荷里活電影「我的子彈會轉彎」，故事情節雖然有點荒誕不經，但主角所從事的職務卻令人印象深刻，就是擔任「社區治安」工作，可是並不屬於政府部門，而是私人出資籌組的民間「治安團隊」。其經費來源是社區民眾繳交的，與民眾訂有契約，一旦治安狀況得不到民眾的認同，就會受到解約或不續約命運，而由其他民間團體接手。值得注意的是，政府的警察部門也存在，但其角色在於監督和提供必要協助而已。
其實，電影的情節在台灣社會也有類似狀況，社區警衛、保全公司都是很好的例子，只不過這些民間組織沒有公權力，也沒有足夠武器配備。換句話說，由政府提供、負責的「警察治安」事務，仍是不可或缺，只是其中的某些業務已經可以委由民間來辦理而已。為何治安需由政府提供，其道理與國防相同，該種物品是「共享」且「無法排他」，一旦做得好，不管是否支付了費用，任何在治安範圍內的民眾都能享受。為了免於該物品「數量不足」、甚至於「不會出現」，乃由大家一起出資、由代表人民的政府來提供，這就是典型的「共用財」市場失靈經濟理論。
「公共財」名詞的迷思
當台灣高鐵公司在資金籌措遭遇困境、興起不如放棄的想法之際，當時的交通部長林豐正曾明言，一旦台灣高鐵果真棄守，政府將扛起興建高鐵的任務，原因是：高鐵是社會公益。
何謂社會公益？顧名思義「對公眾有益」之謂，雖說要予以明確、嚴格定義並不容易，但「大家共享」的特質應該具備，如果再加上「無法排他」就更完整。兼具這兩種特質的物品往往被通稱為「公共財」，標準的中文經濟學教本裏幾乎都如此處理，可是公共財的稱呼很容易被當成「公家財物」，亦即公家所提供的物品，而最大的公家也就是政府。不過，實際社會裏政府所提供的諸多物品中，符合上述兩種特質者有多少？而符合這些特質的物品是否需要政府提供呢？經濟學課本裏對於後一問題的標準答案是「肯定的」，這也提供政客在各項選舉場合大開建設支票的「有力理論基礎」，因而絕對是很夠份量的問題，說實在的，也是一個非常棘手的課題。
我們在上文已就燈塔這個有名的經濟歷史實例做過簡單提示，也對國防和治安這兩項經濟學教科書裏的典例做了反思，都得到：兼具「近似」上述兩種特性的物品，由政府來提供不一定合適的結論。其實，「知識」和「電視節目」也都近於具備這兩樣特質的例子，但很明顯的，民間製作的電視節目及出版品，都比政府提供的好看、受民眾歡迎，也當然對人民的福祉較有貢獻了。所以說，兼具這兩種特性的物品必須由政府提供，否則量會不足、甚至不會出現，一定是言過其實的，因而目前將此種物品以「公共財」稱呼，其易被立即認定為必須由政府供應，著實是個很不適當的用詞，換以「共用財」稱之雖也不是很恰當，但應較公共財來得名副其實。當前台灣社會到處充斥政府（公家）供應的物品，其中合乎「共享」又「不能排他」特性者，可以說少之又少，而將公共財正名之後，是否會有所改善？
「公共財」是由「Public Goods」直譯過來，是一九七０年諾貝爾經濟學獎得主薩繆爾遜（P. A. Samuelson）在一九五三年以精湛文章提出來的。張五常教授明指其錯誤，他用薩繆爾遜的原話解釋說：「在燈塔的例子中值得我們注意的是，燈塔的經營者不能向得益的船隻收取費用，這使燈塔宜於被作為一種Public Goods （張教授指出此名詞誤導讀者，因為此時所指的並非共用財特徵）；但就算是燈塔的經營者以雷達偵察的方法，成功地向每一船隻收費，為社會利益計，要像私人物品（張教授又指此時用Private Goods一詞，再加誤導）那樣地以市價收費並不一定是理想的。為甚麼呢？因為對社會而言，向多一條船隻服務的額外費用是等於零（張教授指出這才是共用財的特徵，跟難收費是兩件事。他又說薩繆爾遜是Public Goods的創始人，但在這段文字中把這個詞用得太早了，以致誤導，他也推測中文譯為公共財，很可能是因為這段文字的影響）。」
這一段文字明確地顯示，共用財的真正特色應是其使用的「邊際成本為零」，並不是收費困難，但由此特色推得需由政府供應讓民眾「免費」使用，卻無疑是頗值得商榷的！
至本章為止，政府已躍上經濟舞台。政府以「有形之手」干預市場運作，所持的藉口係因「市場失靈」，而我們也將各種所謂市場失靈的現象一一講清楚說明白，並且得出當前常見的政府干預方式值得商榷的結論。而政府干預經濟甚至主導經濟體系運作，尚有政府需以財經政策（貨幣和財政政策），以及所得政策、社會安全、公平和福利政策來調節景氣，以及達成公平正義的責任之一般性認知，這些也都非常值得商榷。下面章節就這些課題一一作解析。
作者為中華經濟研究院特約研究員 #
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