袁世凱曾經被西方媒體稱為中國的華盛頓，也就是中國共和體制的創建者，然而後來他宣布要登基稱帝后，遭到中國全民的反對，最後鬱鬱而終。在近代中國歷史上，袁世凱可能是受到批判最多的政治人物之一。
本期《菁英論壇》討論袁世凱，不管後人怎麼評價袁世凱，他對中國近代歷史都發揮了非常重要的作用，其中有一些正面的貢獻其實是不應該被忽略的。
清末新政失敗 袁世凱思想轉變擁護共和
旅居澳洲的歷史學者李元華在《菁英論壇》表示，辛亥後袁世凱當總統實際上是民意，為甚麼有這種民意呢？因為袁世凱是最有實力的人選，是當時最有實力、聲望最高的人選。因為革命黨人都是低級軍官，沒有社會影響力，辛亥革命為甚麼當時黎元洪沒有參加，大家還非要讓他最後當都督，原因就是他是軍隊的二把手，當時武漢軍隊的二把手，所以要推舉那個有號召力、有影響力的人。當時的中國社會也是這樣，像革命黨人孫中山、黃興，他們自己也知道自己在當時沒有這個號召力，他們想推進共和。革命黨人一定會想，那怎麼辦呢，我要找一個能把這個事情完成的人，那當時就等於選定了袁世凱。
袁世凱之所以被選定，也是因為他之前的經歷給他奠定的，他從23歲去朝鮮，很偶然的一次出征就在那立了戰功，最後被李鴻章舉薦變成了朝鮮的太上皇一樣，在那待了十年。他25歲的時候就得到這麼一個大的官。
義和拳在山東最早鬧的時候，袁世凱當了山東巡撫以後，雖然一開始是剿和撫相結合，到最後他一看勢頭不對，就開始剿，義和拳改成義和團往直隸跑。八國聯軍進京的時候，北京的那些達官貴人都跑到濟南去，為甚麼跑到濟南去？當時袁世凱是山東巡撫，就是因為袁世凱那個地方社會治安最好。後來慈禧想搞新政的時候，袁世凱第一個上萬言書，他有整套的這種改革的思路。
但是後來小皇帝溥儀登基以後，載灃要收權，排斥漢人官員，袁世凱被免了官回河南了。等到了革命黨人發動起義的時候，誰有這個實力能抗衡革命黨呢？大家還得推舉袁世凱，在這種環境下，袁世凱回家後等於是一個普通百姓再被清朝委以重任去做這個事情。他在這個過程當中，其實也看到了很多問題，他其實未必真正接受共和，他的理想是君主立憲。但是清末新政的十年，他也看到了，指望著這些滿洲大員去搞甚麼改革基本是不可能的了，按照清朝的這個現狀，國家其實是走不動了，所以他才從剿革命黨變成了到最後被大家推舉成總統的人選。這個過程中，他的思想也在轉變，他其實在處理這些問題上最主要的是避免了一場流血，使得清廷在沒有流血的情況下退位。他也是用他的智謀逼迫清廷，最後接受這個條件退位，那清廷自己肯定是不樂意退位的，但是袁世凱有這個實力去逼迫。如果他不想讓清廷退位的話，當時以他的實力剿滅革命黨，他也是有這個實力的。
大紀元資深編輯石山在《菁英論壇》表示，袁世凱逼清帝退位這個事情，其實對中國來講是千年未有之大變局。你要想中國歷朝歷代，中國的所有歷史書攤開來看，改朝換代基本上就是血流成河，人口減一半算是好的，有時候減3/5，有的時候剩下不多少人。但是從滿清這個體制變成共和體制，中間基本上算是沒死多少人，和以前的這種改朝換代的血流成河比較起來，基本上算是相對平和的，可以說跟英國那個光榮革命的感覺差不多。
袁世凱落實制度改革 開創近代中國新體制
石山在《菁英論壇》表示，中國的體制即使在帝制時代，中央政府的控制也不往鄉下去，下到縣一級就停止了，基本上它的最基礎的政權就在縣一級。下面的中國社會基本上是一個自治的社會，它是尊重王法，但是它有鄉規，有各種各樣的祠堂，有自主的一些體制。所以袁世凱做的事情（1907年）是把縣一級的某些權力再往下交，比如說縣長可以開始選了，縣裏面的一些法官，他要求是司法獨立，這個司法，整個西方的這個模式，是袁世凱最開始引入山東和直隸的。所以中國比較有意思，中國最發達的地方，經濟最發達的在廣東、在上海，但是中國社會治理得很好的地區，是在山東和直隸，這跟袁世凱的整個嘗試，和他的功績是分不開的。他做了非常多的一些嘗試，這對後來中國的整個政治格局其實有一個非常大的影響，所以袁世凱真的絕對是一個不簡單的人物。
《大紀元時報》總編輯郭君在《菁英論壇》表示，袁世凱開創過很多中國第一，比如說現代警察制度，就是他在天津首先設立的。還有在直隸搞民間自治，這個自治包括建立憲議會，包括地方的司法獨立，甚至地方直選等等，這些都是袁世凱搞出來的。南方革命黨思想很先進，但實際措施並不多。還有中國第一個自主創辦的大學，山東大學堂，就是袁世凱在山東的時候上報清朝政府建立的，這是第一個中國置辦的大學。
還有中國的文官制度，辛亥革命之後各級政府的文官如何任命，這是一個大問題，因為皇帝沒了，誰來任命官員？辛亥革命之後袁世凱對政府文官的等級任用、考試、懲戒、保障、甄別、撫恤金待遇等等都做了專門的法律，形成了中國現代文官制度的一個雛形，辛亥革命之後兩年，袁世凱就把它落實了，說明袁世凱和北洋那批人其實早就在思考這個問題了。其中文官候選人的考試錄用了以後，如何監督官員，如果貪污犯罪了如何審判審理等等，他都有一套東西。後來民國的五權分立，考試院、監察院，很大程度是來自袁世凱當時的這種設計。
當然還有經濟制度，袁世凱在當總統的幾年間就設立了80多個經濟和商業法律，促進了中國現代這種經濟發展，那幾年間中國的現代企業數量激增了五倍。還有金融體系，首先是幣制改革，他從兩改成元，到現在中國人還是用元。以前中國人用銀子是兩，一兩銀子，二兩銀子，袁世凱改成元，加強了中央貨幣發行的這個體制。銀元只能夠由中央發行，所以民間叫袁大頭，因為銀元上面有他的頭像。袁世凱當年當了4年大總統，加上半年的洪憲皇帝，將近5年的時間，他搞出了這些體制改革的東西影響非常巨大，當然這不是他一個人的功勞，但是是他給落實了，完成了這種非常具體的制度革新，這是很不容易的。
獨立電視製片人李軍在《菁英論壇》表示，當時的教育改革有兩套系統，一個是孫中山，因為那些革命黨有他們一套理念，另外一個是袁世凱，袁世凱也有他的理念。簡單地說，他們基本上就是把過去中國傳統的私塾制去掉，改成後來這種西式學堂，有初小、高小、中學、高中，然後還有大學，那麼孫中山這邊基本上就全盤引進了西方的這些教育體制，包括他的教育理念都是自由平等親愛等等，而且包括物理、歷史這些課程的這種設計等等。袁世凱他也做教育改革，他跟革命黨有一個很大區別，當時革命黨人控制的南京不允許讀經了，中國傳統的經典四書五經不讀了，但袁世凱這邊還是奉孔子為尊，他說中國幾千年的文明，孔老夫子叫人忠義仁孝，這個沒有錯，但是他把忠君給去掉了，不存在忠君的問題了，把愛國加進去，然後他帶領他的教育部官員去拜孔子，尊孔，然後他在課堂裏面，要求教《中庸》《大學》《詩經》《春秋》，這些都必須要學，要繼承中國傳統文化。當時整個體制是轉了個大方向，但是在教育理念上，袁世凱和孫中山之間還是有一定差別。
石山在《菁英論壇》表示，南方的革命黨大部份是留學回來的，受西方影響非常重，所以他們用了表面一套東西，但是文化它有一個核心價值，有一套核心，這套核心用甚麼呢？其實他們是沒有達成一致的。南方的革命黨當然很多是基督徒，這個也沒錯，他們用了基督教的一些概念，比如說親愛、仁愛這個東西，但是在大部份中國鄉土裏面，中國的傳統價值觀還是佔主導的，說起來袁世凱當時推的這一套東西，表面的這個體制改了，學科改了，但是他的核心的這一套理念還是中國傳統文化。事實上國民黨到後來還是採用了這個東西，你現在到台灣去，他還是要讀四書五經，還是要讀一些中國傳統文化。
袁世凱是過渡人物 不尊重新體制遺千古恨
石山在《菁英論壇》表示，袁世凱是一個非常講義氣的人，他從朝鮮被貶回北京就是因為他在朝鮮立了功，但是他立功時（平息朝鮮叛亂）沒有先報告，沒有批覆，內部有很多人彈劾他，李鴻章為了保他就把他從朝鮮調回到北京待了兩年。他在北京無所事事，立了這麼大的功，結果被晾在那，結果他在北京去妓院，就有一個妓女對他特別好，然後他跟那個女人說，我如果發達了就娶你當太太，那女人說你別開玩笑了，你當了大官還記得我？結果袁世凱後來發達真把這女子娶了當太太，當時他有7個太太，所以他是講義氣的。
當然他治軍對他的部下也是靠哥們義氣，靠《三國演義》這一套東西。他對政治的認識還是，他認為我只要有足夠的軍權、有權力，我就可以操控局勢。比如說參議院後來選舉總統的時候，他派兵把他們圍起來，不給吃，不給喝，你不選我當總統，你們就別出去。所以他沒有把這個體制性的、現代化的這個社會制度的嚴肅性和不可侵犯性看得那麼重要。這個也是他這種江湖義氣、以及黑社會的東西的一種體現。
李元華對《菁英論壇》表示，我想袁世凱一開始也沒想當大總統，是大家給他推的，歷史給他推的。我想那個時期就可能需要有這麼一個過渡性的人物，而且從過渡這個角度來講，我覺得他過渡地比較平穩。你比如說從經濟上來講，過去的政府從清末開始到民國初年都是靠借貸，就是借錢過日子，向各國銀行借貸，最後有的都借不出來錢。比如孫中山的南京臨時政府，想借錢都不借給他，沒信譽。袁世凱當了幾年總統以後，收支就可以平衡，他其實在治理國家上花了很大力氣。如果說他是一個過渡性人物，你不要高看他的時候，你就覺得，單獨就很多事情來講，他真的是有豐功偉績的。但如果你非要把他變成一個帝制結束了，要建成一個新中國，要開創萬年的一個格局，那他真沒有這個設計，腦子裏也沒有，整個那個時代也未必有，因為好多那個時代的革命黨人其實也都是書生，在治國上來講也沒有具體措施，很多來講都是說一些空話。
我們可以講講戊戌變法的譚嗣同，總有人高看他，譚嗣同當時講了甚麼？說沒錢怎麼辦，他說我們把蒙古給俄國換錢，把西藏給英國換錢，這都是他們想的，他說青海沒用，那地方能做甚麼啊？這都是他們想的。你看看袁世凱對於主權的認識和當時的這種最先進的改革，像譚嗣同這些人，你看他和袁世凱的差別在哪？所以如果放在一個秤上，把這些事情一起看的話，你就不會責怪袁世凱了。◇
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