【健康1+1】益生菌專家：腸道好人不老 養好菌防百病

腸道不僅是消化器官，也是人體最大免疫器官，又被稱為人體的第二大腦。腸道不佳不但會提早老化，還會引發各種疾病。台灣國立陽明交大產學講座教授、益生菌專家蔡英傑（Ying-Chieh Tsai）在大紀元《健康1+1》節目中，教大家如何透過飲食增加益生菌，維持腸道健康。

腸道之所以稱為第二大腦，是因為腸道中有腸神經系統，當中有數以億計的神經元，數量與脊髓相仿。蔡英傑強調，大腦和腸道不是上下級關係，從胚胎發育的過程來看，大腦與腸道原來是一起的，然後慢慢地分開來發展。

多巴胺及血清素是兩種與心情相關的神經傳導物質，被稱為「快樂荷爾蒙」，它們大部份都存在於腸道當中。研究發現，多巴胺有50%在腸道合成，而血清素有90%在腸道合成。

腸道也是人體最大的免疫器官，有70-80%的免疫細胞都在腸道中。蔡英傑說，我們吃進來的食物連同病毒、細菌都會進入腸道，所以腸道成為身體最危險的地方，需要防衛大軍在腸道把守，因此腸道有強大的免疫系統。

腸道發炎造成全身疾病

如果腸道不健康，會引起全身疾病，包括肥胖、心血管疾病、癌症以及抑鬱症等，原因都與發炎有關。蔡英傑說，在二、三十年前醫學界就意識到發炎會導致全身疾病，近來透過研究腸道菌群，發現發炎的源頭在腸道。腸道中有好菌和壞菌，當壞菌多時會分泌發炎因子LPS，不僅引起腸道發炎，更會進入循環系統，引發全身系統性發炎。

當全身發炎越來越嚴重的時候，又會作用於腸道屏障。腸道細胞原本是一個一個緊密接連排在一起，當發炎時，腸道細胞的連接鬆開，造成「腸漏症」，以至於讓腸道裏的發炎因子、病菌、病毒，更容易進入血液循環。

蔡英傑說：「七成疾病來源於腸道，因為發炎來自腸道，發炎越嚴重，腸漏越嚴重，毒素就循環到你的全身，引起全身的疾病。」

蔡英傑續說，肥胖、心臟病、脂肪肝、糖尿病、高血脂屬於代謝症候群，代謝症候群也被稱為生活習慣病。當人有不良的生活習慣，就會引發代謝症候群，當中的原因就在於不良生活習慣破壞了腸道菌群，導致發炎。

由於腸道富含神經細胞，腸道菌群失衡也會導致各種精神及神經系統疾病，包括抑鬱症、自閉症、帕金遜病以及失智等。今年刊登在《自然通訊》（Nature Communications）的香港中文大學研究發現，腸道菌群失衡是帕金遜病非常早期的風險因素，患者的腸道內好菌減少，促進炎症和破壞腸道屏障功能的細菌增多。通過檢測腸道微生態，有望早期發現帕金遜症等神經退化性疾病。

腸道壞菌加速衰老

老化也與腸道健康相關。蔡英傑說，老化的重點是神經發炎，而當腸道菌健康的時候就會改善全身的發炎情況，神經發炎也降低，就不容易變老。

蔡英傑與研究團隊做了一系列研究，探究益生菌如何延緩老化。蔡英傑團隊今年發表在《國際分子科學雜誌》（International Journal of Molecular Sciences）上的一項實驗顯示，帕金遜病小鼠在服用益生菌後改善了運動障礙。這是因為益生菌降低了與帕金遜病有關、導致發炎的小分子RNA——miR-155-5p。在帕金遜病小鼠的腸道、腦部的多個部位都發現導致發炎的小分子RNA顯著增加，而在補充益生菌後這種小分子RNA減少了。

益生菌除了與神經系統老化有關，也與青光眼、白內障、乾眼症等眼部疾病有關。蔡英傑解釋，這些眼部疾病都與發炎有關，腸道菌釋放的發炎因子引起免疫失調，就會令免疫系統破壞眼角膜。

《微生物組》（Microbiome）期刊在2022年刊登的一項實驗發現，將老年小鼠的腸道菌群轉移到年輕小鼠的腸道內，年輕小鼠也產生了一系列的老化現象，包括腦部和視網膜發炎。