清朝時，江南地區的有一戶名門望族，父親是太守，通過賄賂官員，收取了數十萬的財富，仍然貪得無厭地尋找更多的財富。這家人的看門僕人叫高祿，他一直勸告他的主人說：「這些財富是不義之財，得來容易，失去也容易。況且，你的兒子是你唯一的繼承人，如果他自以為家中富有，他的節操就會放縱蕩逸，日後就不會上進。」
太守心裏雖然也有同感，但是始終沒有聽從這些建議。不久之後，太守夫妻相繼去世，高祿守護著他們一大家族回到故鄉，少爺變得非常傲慢自大，高祿依照家規管控他，結果少爺非常生氣，把高祿趕出了家門。
高祿走後，少爺越來越沒有顧忌，每天拿著千兩銀子去猖狂地賭博，不輸盡錢就不回家。於是那些為利之徒，故意引誘他一起賭博，不到幾年，家裏的錢財就全部耗盡，貨物和房產也被抵押了，那些價值萬金的產業，剛簽了契約，還來不及轉手，就被他輸掉了。慢慢地，連家中的衣服也被賣掉了。又過了幾個月，家中已經空無所有，家人四散，就連以往陪他一起賭博的狐朋狗友，見到他都唯恐躲避不及，他於是和一些匪徒為伍。每天仍去市集上的賭檔，不知不覺，囊中一無所有，家中爐灶火絕，只能望著屋頂仰天長嘆。
少爺的夫人是江南官家的女兒，美麗又賢明，她順從正統的道德觀念，從來沒有反抗過。此時夫妻窮困得相對哭泣，正無可奈何時，有匪徒敲門催討欠債。他們一眼看見了少夫人，就對少爺說：「你們家有這麼多錢財，還裝窮騙人？」少爺回答：「沒有啊。」匪徒笑著拉著他的手走出去，說：「剛才那個漂亮的女人是你的妻子吧？」少爺回答：「是的。」匪徒說：「她就值千金，如果你捨得把她賣掉，這樣你就不用擔心沒有錢了。」少爺大聲叱責：「你在說甚麼！我雖然貧窮，但仍是城鎮裏的名門望族，非但我不能賣掉她，而且誰敢娶她呢！」
匪徒嘲笑著說：「你這個笨蛋！有這麼一件珍貴的物品，既不能救自己命，也不願意給別人，最終你們倆人只會一起餓死，這對大家有甚麼好處呢？如果你將她帶到遠方，如蘇州和揚州的妓院，一定會有人出高價來購買她；把她騙賣掉，又會有誰知道呢？何況你得到這個賣身的錢，不但可以還清往日拖欠的債務，而且還可以過著富家公子的生活，這樣你就能理解我們這些人為你的深謀遠慮了。」
少爺起初尚有些猶豫不忍，群匪極力慫恿他，最後他決心已定，回家便對妻子說：「現在家中無隔夜之糧，怎麼過日子呢？聽說你兄弟中有人因父母年高，告歸奉養，我和你一起去投奔他們吧，一定會能到相助。」少夫人願見到她母親，就欣然答應了。
於是他藉用匪徒的錢，僱了艘船去蘇州。在船到蘇州之前，匪徒已早一步先到了妓院，說找到了一個年輕女子，其容貌超前絕後，可以說冠絕古今，妓院的鴇母自然樂意一見。匪徒說：「這是個良家婦女，不能直接告訴她原因，必須設法誘騙她來你家，她就只能惟命是從了。」
於是匪徒和鴇母就假扮成僕人和女傭，說是傳達太夫人的命令，前來問候她的。鴇母見到少夫人的姿容果然非凡，回去後就將少爺請來，用五百兩銀子跟他訂了賣妻契約，準備好衣飾，派婢女用車子去接少夫人。
少夫人被車子送到一座高大的房子前面，進了裏面，房子也很寬敞。她一登大堂，就看見了一座白眉神像，鴇母便命少夫人向神像行拜禮。少夫人覺得事情不對勁，就問太夫人在哪裏？鴇母卻笑著說：「你已經被你丈夫賣給了我，你就是我家的新娘子，我就是你的母親，哪裏來的太夫人？」
少夫人知道自己被騙了，非常憤怒，奮不顧身，就用頭去撞牆，只求速死，幸好被旁邊的人攔住了，才免去了生命危險。鴇母惱怒地命令五六個健壯女僕把她拖到後樓，剝光了衣服，用粗繩子捆住她手腳，吊在樑上，鞭打了不知多少下，直到體無完膚，警告她說：「如果你聽從我們的安排，就會過上錦衣玉食的好日子，只要你想要的我們都能給你。否則，每天會挨上三百鞭，哪怕你想求死也不能。」少夫人悲哭不答，日夜都在呼喊，不吃不喝。鴇母也無可奈何。
在房子的東邊住著一個做人參生意的商人，聽到隔壁鄰居有人哭聲哀慟，白天黑夜都不得安寧，心裏很為此人不平。於是他召來鴇母責備她說：「我知道你們是做要挾良家婦女來做娼妓的生意，她們不順從的話就威脅她們，這種事情本來就不應該，今天更是忍心害理，慘不可聞。如果有人因此傷了命，一定會連累到鄰居。如果你不改過，我就要向官府告發了。」
鴇母連忙謝罪說：「女人都水性楊花，沒有不能教導訓戒的。但今天這個女人內心堅如鐵石，實在很罕見。」這個商人非常同情她的貞烈，說想要見見她。鴇母就帶他上樓，看到了這個女人的容貌後，他大吃一驚而後退了幾步，說：「我給回你她被賣到妓院裏的價錢，這個女人就歸我好了。」鴇母見無法令這女子屈從，也怕惹出事來，不敢不聽從命令，讓幾個人扶出她，跟著商人離開了。
這時少夫人的手腳都麻痹得很厲害，自己不能動彈。等到了門口，這位商人派一個健壯的婢女抱她進去，然後在大堂中央設了一個位置，讓少夫人坐上去。商人穿好衣冠，帶著妻妾和子女一起向她一拜再拜，然後跪在地上說：「老奴好幾年沒見過您了，沒想到您遭受了這麼大的屈辱，老奴的罪過是難以挽回的。」
少夫人仔細地看了看，才認出是原來的門僕高祿。她悲痛地嗚咽著告訴他事情的經過，高祿也忍不住流淚說：「我早就知道少爺不能自立，但想不到他會敗落到這個地步。我聽說大舅爺在雲南昆明當督學，二、四兩位舅爺在翰林院中任職，太夫人也在都城中過著康樂的日子，誰會知道少夫人遭受到這種困迫和凌辱呢？我會先派人去都城告訴您的親戚，然後我夫婦一起親自帶著您回家。」於是，他們把少夫人供養在家中。
少爺賣了妻子後所得到的錢，不久就用完了，於是他怨恨起那些匪徒。那些匪徒對他說：「你的妻子現在一定是在妓院中成名了，被寵幸在金屋裏，我們趁著她正值全盛時，一起去妓院，告鴇母迫良家婦女來做娼妓，用這來要挾她，這樣我們就不愁發不到財了。」
於是少爺和他們一起去了妓院。妓院鴇母正好怒氣沒有地方發洩，聽到這些人來討錢，就拿起棍子追了出去。匪徒就要挾少爺將此事告到縣裏，縣官剛好是太守的門生，看了狀詞後非常震驚，正要調查此事，這時高祿聽到了此事，便在夜裏去找到縣官，告訴他詳細經過，並說：「少爺來了，不能讓他知道此事（少夫人供養在高祿家中之事），如果這個消息傳開，會讓少夫人和我都無法安寧。」
於是高祿拿出了四百兩銀子，請求縣官以官府錢款的方式解決少爺的問題，並勸告他改過自新，這樣還有挽回餘地。縣官深明大義，聽從了高官祿的話，傳喚了少爺和匪徒到庭，嚴懲了那些匪徒，把銀子給少爺，教他改過自新。高祿帶著少夫人到了都城，讓她依附自己的兄弟，過上了安定的生活。
資料來源：《客窗閒話》
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