美國EB-5投資移民 新規的擱置簽證

EB-5改革與誠信法案（RIA）於2022年3月引入新的擱置簽證類別時，EB-5行業開始討論這種擱置簽證（Set Aside Visas）如何幫助投資者避免簽證延誤。

EB-5移民申請的等待時間過長一直很普遍，儘管自2020年以來EB-5投資量減少，但美國移民局的處理能力仍然有限。

截至2023年3月，中國和印度投資者都因簽證有限而面臨大量處理延誤。

每個財政年度，參與EB-5計劃的每個國家最多只能獲得可用總數的7%。

雖然大多數國家的EB-5投資者數量較少，但少數對EB-5移民有高需求的國家經常發現簽證供不應求。

因此，來自EB-5申請數量超過可用簽證數量的國家/地區的EB-5投資者，在獲得綠卡之前，通常要經歷數年的額外等待時間。

來自EB-5簽證積壓國家的投資者在收到綠卡時會受到截止日期的影響。中國和印度的EB-5投資者都面臨著非常長的簽證處理時間。

根據EB-5改革與誠信法案，每年EB-5簽證數量的32%保留給投資於以下三個項目類別中任何一個的申請人：農村目標就業區項目（20%）、高失業率項目（10%）、基礎設施項目（2%）。

自2022年3月起，在這些類別中進行EB-5投資的外國公民有資格獲得擱置簽證。獲得擱置簽證的EB-5投資者不會因簽證供應有限而導致處理延遲，即使其他的該國家的投資者正在正常項目上經歷簽證積壓。

這意味著投資上述項目類別之一的EB-5申請人可以避免長達數年的延誤並顯著加快移民速度。

在每個財政年度結束時，其中一個預留類別中任何未使用的簽證都會轉到下一個財政年度的同一類別。

在三個擱置簽證的類別中，基礎設施項目是比較容易界定的，就是政府直接參與的基礎設施項目（公路、橋樑）。在美國這樣一個發達國家，這種項目不是太多，即使政府有專門的資金撥款，也未必會使用海外資金。

另外兩種類別，則更為普遍。如何界定這兩種類別的項目非常重要。

國土安全部部長指定的高失業率地區的有效期為兩年。部長可以將指定續期一個或多個額外的兩年期。

國土安全部將農村地區定義為「管理和預算辦公室指定的大都市統計區以外的地區，或者根據人口普查最近十年的人口少於20,000的城鎮以外的地區」。

農村目標就業區類別佔EB-5簽證供應總量的20%，以及優先處理申請的額外好處，是華人和印度EB-5投資者的最佳選擇。農村的指定標準也比高失業率和基礎設施類別更直接。

此外，對EB-5移民的新需求可能會在不久的將來耗盡預留簽證的數量。每年預留的大量農村目標就業區簽證使其成為尋求儘快移民的投資者最安全的選擇。

最近的一項估計表明，2023年，基於家庭的移民簽證將恢復到更接近其歷史平均的水平，勞工類別（包括投資移民類別）的簽證數量將減少。

考慮到2022財年未使用的保留 EB-5投資簽證的預留名額，預計EB-5在2023財年將有20,596個簽證可供分配，其中 10,940個簽證可用於擱置簽證類別。

♦農村項目——6,837個簽證

♦高失業率項目——3,419個簽證

♦基礎設施項目——684簽證

即使這兩個類別目前是無排期的狀態，但預計到2023年底，將出現排期狀態。根據新規，目前在美國境內申請投資移民的人可以同時申請身份調整，所以即使出現排期，也不會影響申請人的國際旅行和工卡的獲取。

註：吳綠綠律師為美國紐約州執業律師、紐約州律師協會會員，目前專攻家事法和移民法律。 ◇

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