幽門螺旋桿菌是引發消化性潰瘍的元兇，中大聯同英國牛津大學及美國國家癌症研究所，發現幽門螺旋桿菌如何利用有毒金屬鎳離子在人體的胃酸性環境中生存。團隊認為，這項發現有助開發針對幽門螺旋桿菌的新藥物。
幽門螺旋桿菌是唯一可以在人類胃部繁殖的病菌，原因是這種細菌產生大量尿素酶，幫助病菌中和胃酸。而尿素酶需要具毒性的鎳離子激活，團隊發現幽門螺旋桿菌如何將鎳離子傳遞到尿素酶的同時避免自身接觸鎳離子。
參與是次研究的中大生命科學學院院長黃錦波及其團隊於2017年（https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.1712658114）已發現，幽門螺旋桿菌利用輔助蛋白來攜帶鎳離子，這樣有毒離子就不會逃逸到細胞中引起毒性。
研究團隊今次利用電子顯微鏡，觀察到輔助蛋白如何與尿素酶出現相互作用，發現輔助蛋白與尿素酶結合後的蛋白質複合物內，有一條「隧道」打開，鎳離子通過「隧道」進入尿素酶。由於傳遞過程是在「隧道」中進行，因此有毒的鎳離子不會滲透到幽門螺旋桿菌細胞中產生毒性。
黃錦波解釋，今次研究結果開闢抑制幽門螺旋桿菌感染的新策略，如果能找到阻止鎳離子到達尿素酶的方法，幽門螺旋桿菌就無法再產生活性尿素酶，並在胃酸中生存。@
研究結果已在科學期刊《Science Advances》刊登。（https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adf7790）
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