周五（4月28日），菲律賓和美國成功結束了近三個星期的美菲最大規模年度軍演。根據菲律賓軍方的介紹，這次軍演加入了很多新活動，創下了至少7個先例。
菲律賓武裝部隊參謀長 Andres Centino 將軍說，這次「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演創下許多先例：這是第一次濱海實彈演習，由菲律賓武裝部隊（AFP）總司令、總統小馬可斯親自坐鎮；第一次海岸防禦實彈演習；第一次在菲律賓發射愛國者導彈；第一次包括網絡防禦演習；第一次在多個場地舉行演習。
此外，2023年的「肩並肩」軍演創下美菲歷年最大規模，總計有近18,000名士兵參加，12,107名美國士兵，5,469名菲律賓士兵，111名澳洲士兵；這是澳洲士兵第一次參加「肩並肩」聯合軍演。
Centino 說，多個方面創下「第一次」標誌著第38屆「肩並肩」軍演「取得了前所未有的成功」。
「我們在將近三周的演習中加入了許多新活動，這也是我們第一次在多個場地（進行軍演），我們進行演習的地方太多了。」Centino 說。
菲律賓國防部長 Carlito Galvez 說：「菲律賓武裝部隊有機會通過這種長期夥伴關係增強其能力，我對此心存感激。」
「這些國家對『肩並肩』軍演的參與表明，美國和菲律賓在堅定地擁護和平、安全和合作方面並不孤單。」Galvez 說。
他還說，今年的「肩並肩」軍演是美國和菲律賓之間「最棒、最傑出」的演習。
菲律賓武裝部隊已經在為2024年的聯合軍演做準備。Centino 說，他們正在研究更多（演習）地點，以及來自其它盟友軍隊的參與。
美國駐菲律賓大使 MaryKay Carlson 在軍演閉幕式上的講話中表示，成功完成「肩並肩」聯合任務是一項「令人難以置信的成就，證明了美菲聯盟的實力」。
「今年的『肩並肩』有幾項創新展示了我們聯盟的發展。除了規模空前，我們的部隊還在演習場景中引入了網絡和太空元素，表明我們擁有七十年歷史的聯盟正在不斷發展，應對21世紀的威脅。」Carlson 說。
中共與菲律賓在爭議水域的衝突越發頻繁。就在上周日，菲律賓海岸警衛隊在爭議地帶仁愛礁（Second Thomas Shoal）附近巡邏，遭到中共海警船的阻擋，險些釀成一場可怕的碰撞事件。菲律賓外交部周五（4月28日）譴責中共海警在南中國海的「危險動作」和「侵略性手法」。
小馬可斯上任總統以來，積極改善美菲關係。美聯社說，他已命令軍隊將重點從長達數十年的國內反叛亂鬥爭轉移到外部防禦。菲律賓國防重心的轉變與美國加強印太地區聯盟，以更好地對抗中共的目標同步。
針對中共的威脅，菲律賓武裝部隊參謀長Centino 周五（4月28日）強調了美菲軍演的重要性。他說：「鑒於當前的安全環境，演習的強大結果以及（菲律賓）與志同道合的盟友之間的牢固關係變得更加重要。」
菲國總統小馬可斯將於下周訪問美國，與美國總統拜登會面，屆時兩國將尋求迅速加強防務合作，包括大規模軍事演習。小馬可斯還尋求弄清楚美軍對菲律賓的安全保障問題。#
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