英國衛生安全局上個月宣布，該國檢測到了Omicron的亞變種XBB.1.16，別稱Arcturus。近日，專家警告，感染該變種後和感染以往變種的症狀有所不同，人類還沒有走出疫情困境。
據《每日郵報》（MailOnline）4月12日報道，XBB.1.16已經在英國出現，其被認為是迄今為止最具傳染性的變種。目前，該國已經發現了近50個病例。
在過去的一個月裏，該變種在印度引起了感染激增，上個月，印度的COVID感染率飆升了13倍，醫院現在處於紅色警戒狀態，一些州恢復了強制性口罩令。
印度衛生部甚至在本周進行了模擬演習，以確定醫院是否做好了應對大量病人湧入的準備。除了發燒和咳嗽的典型感染症狀外，印度患者還患上了結膜炎或紅眼病。
一線的醫生說，已經發現受感染兒童患有結膜炎的人數增加，這表明Arcturus變種可能導致與其它變種不同的症狀。
Vipin Vashishtha博士是一名兒科醫生，也是印度兒科學會委員會的前負責人，他告訴《印度斯坦時報》（The Hindustan Times），影響兒童眼睛的症狀突然激增，出現了紅眼病病例的異常症狀。
雖然感染病例激增有些令人擔憂，但專家表示，XBB.1.16可能沒有目前流行的其它變種更致命。
英國東安格利亞大學（UEA）的傳染病專家亨特（Paul Hunter）教授說，現在判斷XBB.1.16會導致英國的感染病例大幅激增還為時過早，他指出，值得慶幸的是該變種似乎不會導致更嚴重的疾病。
日本研究人員表示，XBB.1.16的傳染性是已經具有超強傳染性的XBB.1.5的1.2倍。然而，沒有證據表明它會增加疾病的嚴重程度。但感染病例的增加可能會給衛生系統帶來壓力。
英國華威大學（University of Warwick）的病毒學家勞倫斯·楊（Lawrence Young）教授則呼籲人們提高警惕。他告訴《獨立報》（The Independent）：「我們必須密切關注它。」
「這些事情凸顯了基因組監測的重要性，但包括我們自己在內的許多國家都放鬆了警惕」，楊教授說，「在大規模爆發之前，我們無法確定周圍有哪些變種以及它們引起的感染程度。」
世界衛生組織（WHO）正在關注XBB.1.16變種，並已於3月22日開始監測。該組織COVID技術負責人克爾克霍夫（Maria van Kerkhove）在上個月的一次新聞發布會上說：「我們正在關注一個變種，我認為你會特別想到印度，這是我們正在監測的一個變種。這就是XBB.1.16。」
克爾克霍夫說，到目前為止，XBB.1.5菌株一直佔主導地位，但現在新的變種正在22個國家傳播，而且更具傳染性。
「它實際上與XBB.1.5的特徵非常相似。它在穗狀蛋白上有一個額外的突變，實驗室研究顯示其感染性以及潛在的致病性增加」，克爾克霍夫說，「因此，我們正在監測它，因為會有潛在的變化，我們需要保持密切的關注。」#
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