說到包拯包青天，可謂是家喻戶曉，不過北宋另一位與包公齊名的剛正不阿的大臣趙抃（biàn），當下知曉的人恐怕不多了。他歷經宋朝三位皇帝，為政四十五年，官至副相，曾五任御史，他是中國歷史上以「鐵面御史」之譽載入《二十四史》的唯一一人。
趙抃，字閱道（一作悅道），衢州西安（今浙江省衢州市）人，北宋詩人趙湘的孫子。年少時父母雙亡，由長兄趙振撫養成人。他為人至孝，母親早逝後，他曾在墓旁守孝三年。因生活貧苦，立事很早的他努力學習，並在景祐元年（1034年）考中進士，出任武安軍節度推官，即掌管司法的屬官。
其後，趙抃先後任崇安、海陵、江原三縣知縣以及泗州通判，官聲都很好。當時濠州知州不按規定給士卒發放衣食等物，兵士揚言要兵變。知州害怕，太陽還未下山就緊閉城門不辦公。轉運使令趙抃代他處理此事，趙抃到濠州後，如平時一樣從容應對，安定了濠州兵士。
翰林學士曾公亮雖然不認識趙抃，但聽說他很有才幹，就推舉他任殿中侍御史。擔任這個負責彈劾百官的職務後，忠正剛直的趙抃，即便是權貴也敢於彈劾，因此名震京師，人稱「鐵面御史」。
趙抃還在朝堂上諫言說，要區分君子和小人，「小人雖然過失小，也應努力清除；君子不幸有了過失，卻應保全愛惜，以成就其德行。」
入蜀為官 推中和之政
其後，趙抃請求出任浙江睦州知州，又遷任梓州路轉運使，再改任益州（今四川、重慶、雲南一帶）知州。蜀地地處偏僻，百姓貧弱，一些官吏胡作非為，有的州郡甚至公開行賄。
趙抃到益州後，對官場行賄之風深惡痛絕，他公開表示「絕不隨波逐流，更不同流合污。」他率先以身作則，並採取舉措杜絕行賄，蜀地之風氣為之一變。
為了了解百姓疾苦，趙抃足跡踏遍益州。在一些貧窮的小鎮，老百姓有的一輩子都沒有見過朝廷命宮，見到趙抃來此，都非常高興，而那些奸猾的官吏也不得不收斂。
其後，他被召回京城做了幾年諫官，宋英宗即位後，趙抃加龍圖閣直學士，再度到蜀地任職，出任成都知府。他隨身攜帶的東西只有一琴一鶴，行裝極簡。之所以養鶴，是因為他時常用鶴毛的潔白勉勵自己不要貪污，用鶴頭上的紅色勉勵自己赤心為國。
此次在蜀地，他推行仁政。如他之前任職蜀地時，對假借神鬼之說騙人的罪行予以嚴懲，但這一次，當抓到犯同樣罪行的人時，趙抃在查實他們並沒有甚麼其它劣行時，便只懲治了首犯，其他人都予以釋放，並解釋說：「這不過是騙取酒食的把戲而已。」蜀人都很高興。
英宗曾對大臣說：「趙抃為成都，中和之政也。」
虔州為政 嚴而不苛
趙抃也擔任過虔州知州。虔州在今天的江西境內，素以難以治理著稱。趙抃到任後，施政嚴厲而不苛刻。他將政令下達給各地縣令，並告誡他們可根據各地情況治理。縣令們很開心，因此爭相盡力治理所轄地區，人民安居樂業，各地監獄常常空無一人。
彼時，到廣東、廣西兩地任職的官員一旦死於任上，多半無法歸葬，趙抃就造船百艘，並告知各郡守說：「官宦人家有無法回家的，都由我來幫助。」於是相繼有很多人來求助，趙抃都給他們船隻、盤纏。
秉公執法
過了一段時間，仁宗又將趙抃召回京中，任其為侍御史知雜事，又改任度支副使、進天章閣待制、河北都轉運使。當時前任宰相賈昌朝在大名府（今河南境內）任郡守，趙抃按照規定要檢查他的府庫。賈昌朝派人告訴他以前的監司都沒有查過，恐怕沒有先例。趙抃回應說：「如果魏郡不查，其它郡就不會服氣。」依舊堅持檢查。這讓賈昌朝很不高興。
其後，仁宗下詔招募義勇鄉兵，大名府沒有招到足夠的人，官吏當被懲罰者有八百多人。趙抃奉旨督查此事，了解情況後，他據實上奏：「河朔地區連年豐收，所以應徵的人少，請陛下從寬處理，等到農閒時再說。」仁宗准奏，那些受罰的官吏也被免罪，後來在農閒時果然招到了足夠的義勇鄉兵。此時的賈昌朝才對趙抃心悅誠服。
反對王安石變法
宋神宗即位後，再次任命趙抃在諫院任職，這時他已年近60歲。通常，近臣從成都回來都會擔負重任，必然去省府任職，不會再當御史。對於大臣們的困惑，神宗解釋說：「朕是想發揮他仗義直言的優點，是看重而不是小看他。」不久，又升趙抃為參知政事。趙抃感念神宗的知遇之恩，遇到朝政有任何不妥之處，總是上密折，神宗也經常親自回覆。
後因反對王安石的「青苗法」，趙抃請求辭官。神宗不捨得如此忠直的臣子，於是任命他為資政殿學士、杭州知府，又改任青州（今山東）知府。當時京東正趕上旱災、蝗禍，青州麥田多，但蝗蟲飛到青州邊境，卻遇狂風阻遏，都落水被淹死。老天爺大概也在幫這位直臣。
在青州任職時，他常想：一個人入獄，可能會導致十個人無法工作，如果搞株連，更會波及無辜之人，而且監獄中夏天有濕氣，容易傳播疫疾；冬天容易使人凍傷。有的人因為小的罪過就被常年羈押，有人因為一點牽連導致喪命，而且有獄卒監吏向犯人索賄，尤為可恨。因此他經常令人查閱各地監獄紀錄，以囚犯數目的多少來看有司是否賢明。如此一來，一年時間，郡、州、縣各級官吏沒有人敢隨便羈押一人了。宋朝大家邵雍每每稱讚這件善政。
再到成都任職
過了一段時間，成都那邊出現了戍卒鬧事問題，神宗打算再次派趙抃前往蜀地，並與之商議。雖然此前從沒有過朝廷大員任職蜀地的先例，但趙抃卻答應了，以資政殿大學士身份再任成都知府，只是臨行前請神宗允許他便宜行事。
到了蜀地後，趙抃的治理方式較之前更為寬仁。一天，一名鬧事的軍隊卒長立在堂上受審，趙抃對他說：「我與你年齡相當，當年我單身匹馬入蜀，為天子鎮撫一方。你也應當清廉、謹慎、威嚴地統率士卒，等到戍邊期滿，還可以分到些餘財回家，這才是真正的為家人考慮。」卒長聽罷，深以為然，從此不再鬧事。很多人聽說後，也相互轉告，也不再鬧事，蜀郡出現一片太平景象。
劍州有人私自偽造僧人的度牒，被人以「企圖謀反」告到官府，趙抃沒有將案件交給司法官員審理，而是根據自己的判斷從輕處罰。誹謗者遂又誣告趙抃縱容叛黨，朝廷取來審案紀錄查看，發現趙抃的判決都符合法律。
還有茂州少數民族在邊境搶掠後，害怕官府討伐，就請求投降，還綁了一個奴隸，打算殺死後歃血為盟。趙抃讓他們改用牲口之血，放了奴隸，眾人都歡呼聽命。◇（待續）
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