中國歷史上是一個農業大國，與民生息息相關的耕牛的地位相當重要，古代一些王朝禁止隨意屠殺耕牛，偷竊耕牛也是一種犯罪行為。古籍中記載了不少古代官員巧斷侵吞他人耕牛和盜牛案的故事。
顧憲之讓牛自己認主
晉代著名書法家顧愷之的孫子顧憲之（436年—509年），在南北朝時期南朝宋時曾任健康縣令，南朝齊時被拜為衡陽內史、豫章太守等職務。他為官公正清廉、體恤百姓，多次拒絕有權勢之人的請託，唯按照法律公正處理，因此得到了百姓的愛戴。史家稱讚顧氏祖孫「時移三代，一德無虧，求之古人，未為易遇」。
在任健康縣令時，顧憲之曾斷過一起盜牛案。有一個村民的耕牛被盜後，在一戶人家發現了自己的耕牛，但盜牛者堅稱牛是自家養的。沒辦法，兩人對簿公堂，但公說公有理、婆說婆有理，前任縣令根本無法決斷。案子就一直這麼拖下去了。
顧憲之上任後，兩家又來打官司。顧憲之了解了整個案子後，對兩家人說：「不用多說了，我知道怎麼辦。」他下令解開牛的韁繩，讓牛自己隨意地走，結果牛直接回到了原來的主人家。盜牛者啞口無言，只得服罪。
顧憲之斷案公正又足智多謀，時人號曰「神明」，加之他「性又清儉，強力為政」，故京城內飲酒者得到好酒都稱「顧健康」，以讚美顧憲之為官如美酒一樣清醇。
于仲文巧斷爭牛案
于仲文是北周和隋朝時有名的大臣。他自幼好學，年少時就十分聰敏，讀書不倦。長大後，他最初在北周任趙王宇文招的屬官，不久遷任安固太守。後被徵為御正下大夫，封延壽郡公。隋朝時被授予右翊衛大將軍，掌管文武官員人選事宜，後進位光祿大夫，深得皇帝信任。
在任安固太守時，于仲文曾處理過一起失牛案。當時有任、杜兩家各丟失了一頭牛，後來有人找到了一頭牛，兩家都說是自家的，州郡官員無法判斷誰是誰非，因此遲遲不能決定牛的歸屬。
當時的益州長史韓伯俊說，「安固太守于仲文自小就聰明細心，可以請他來決斷這件事。」于仲文了解事情經過之後說，「這案子很容易解決。」他讓兩家把各自的牛群趕過來，然後把找到的那頭牛放開，結果那頭牛跑到了任家的牛群中。只有這樣可能理據還不夠充份，于仲文又暗中派人給牛弄出了點兒小傷。看到牛的傷口之後，任家人嘆息難過，而杜家人卻安然自若。
於是，于仲文判定牛歸任家，並斥責杜氏作假，杜氏承認欺瞞的罪行後離去。
裴子雲出奇策斷案
唐代裴子雲曾在衛州新鄉擔任縣令，他在斷案時常常能想出奇策。一天，有個叫王敬的年輕人來狀告自己的舅舅。原來，五年前王敬應徵入伍，被派去戍邊。臨行前，他請舅舅李進代養自己的六頭母牛。待他回來後得知，母牛在這五年間共生了三十頭小牛，價值超過十貫錢。
王敬找舅舅打算要回母牛和小牛，但舅舅卻說這五年間已經死了兩頭母牛，也沒有生下小牛，只能歸還他四頭母牛。王敬很生氣，這才到縣衙狀告舅舅。
裴子雲仔細研究了這個案子後，想了個辦法。他先將王敬關在縣衙的監獄中，然後將李進傳喚到縣衙，對他說：「本縣發生了一起偷牛案，現在偷牛賊已被抓獲，指證說是與你一起偷的三十頭牛，並把牛藏在你家了。」說罷用布衫將李進的頭蒙上，讓他站在南牆下，當面與偷牛賊對質。
李進嚇壞了，驚慌之下吐露了實情：「家中的三十頭牛都是我外甥寄養的母牛所生，實在不是偷來的。」還說外甥可以為自己作證。
裴子雲命人除去李進頭上的布衫，李進這次看到眼前站的「偷牛賊」正是自己的外甥，馬上叫其名字。裴子雲道：「既然牛是外甥的，那就把牛還給他吧。」李進這下無話可說了。
緊接著裴子雲又道：「念在你辛辛苦苦養牛五年的份上，可以給你數頭小牛作為報酬，其餘的都歸還外甥。」王敬和李進都很滿意，案件得到了圓滿的解決，全縣都佩服縣令的精察之力。
包拯巧斷割牛舌案
北宋著名的「包青天」包拯在擔任天長縣令時，也巧斷了一起割牛舌案。
一天，有個農民到縣衙報案，說他家的耕牛的舌頭被人割掉了，場面很慘。這個案犯沒有偷走耕牛，不像是為了求財，包拯推測案犯有可能是為了報復。於是包拯給農民出了個主意：「既然牛舌頭已經被盜割去了，耕牛也活不了太長時間了，你回家後可以把牛殺掉，然後拉到市場上賣掉。」農民馬上回去照著包拯所言而行。
過了兩天，另有一人到縣衙告狀，說某某人私自宰殺耕牛並出賣牛肉。在宋朝，耕牛病死或者要宰殺都是要在官府履行備案手續的，私宰耕牛是犯法的。包拯聽罷，大喝道：「你為何割了人家的牛舌頭，又來告發人傢俬宰耕牛，真是膽大妄為，你知不知罪？」
這個人一下子呆住了，想不到包大人明察秋毫，遂對割牛舌的罪行供認不諱。原來真的是二人因日常瑣事結怨，案犯為了報復那個農民，就割了那人的耕牛的舌頭。#
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