台灣問題是美中關係緊張的重要原因之一。若美國與中共在台灣問題上爆發衝突，美國海軍和空軍將承擔大部份軍事行動。美國第七艦隊司令、海軍中將湯馬士表示，美國閃電航母比中共現役航母的能力強得多。
美國海軍明白自身在台海衝突中承擔的角色，因此正在研究應對突發事件的新概念，以使其能夠充份利用軍艦和軍機來對抗中共正在擴張的海軍和空軍。
「商業內幕」12月6日報道，在10月由美國海軍學院和戰略與國際研究中心主辦的一次活動中，美國海軍第七艦隊司令卡爾·湯馬士（Karl Thomas）中將談到海軍正在這個領域努力擴大火力的一種方式。
整個夏天，海軍和海軍陸戰隊繼續對「閃電航母」（Lighting Carrier）的概念進行測試，該概念設想配備美國海軍陸戰隊F-35B戰鬥機的兩棲攻擊艦，作為更加分散力量的一部份。
的黎波里號兩棲攻擊艦（USS Tripoli LHA-7）是美國海軍美利堅級兩棲攻擊艦的二號艦。這是一艘設計用於運載海軍陸戰隊、直升機和垂直起飛戰機的兩棲攻擊艦，今年花了幾個月時間與十幾架F-35B一起運作，比標準兩棲艦更像輕型航空母艦。
一艘輕型航空母艦最多可搭載20架戰機，比艦隊航空母艦少，艦隊航母一般可搭載超過50架戰機。不過，輕型航母成本要低得多，而且用途更廣。
「有一天你可以在飛行甲板上配備F-35B。第二天你可以配備MV-22魚鷹傾轉旋翼機，你還可以搭載海軍陸戰隊並將它們部署在岸上，所以它是一種非常通用的軍艦。」湯馬士談到閃電航母時說。
海軍仍在試驗如何將閃電航母與「全尺寸航母」及其航母打擊群整合在一起，航母打擊群由一艘航母、用於防禦和補給的護衛艦以及至少一艘潛艇組成。湯馬士表示，在6月的英勇盾牌演習（Valiant Shield exercise）期間，海軍有兩艘核動力航母和的黎波里一起運行。
湯馬士還表示，由兩棲攻擊艦配置成的閃電航母，比中共現役兩艘航母更強大。
「我會注意到，無論是從出擊架次角度還是從純粹的能力來看，擁有14架F-35B的LHA都比中國（中共）目前任何一艘航母都更有能力。」湯馬士說。
F-35B Lighting II是F-35聯合攻擊戰鬥機短距起飛和垂直降落變體，而F-35是具有先進功能的第五代戰鬥機。除了作為短場起-垂直降（STOVL）噴氣式飛機外，F-35B的感應器陣列還使其可以充當戰場樞紐，向廣闊區域的友軍傳遞信息。
「J-15和F-35B之間沒有可比性。」湯馬士說。J-15是中共主要艦載機。
雖然中共軍隊的能力仍遠不及美國軍隊，但北京一直沒有放棄吞併台灣，因此台海危機很可能會升級為中共與美國及其在印太地區盟友的衝突。
在這樣的衝突中，閃電航母將幫助美國海軍和海軍陸戰隊分散兵力，增加他們作戰能力，並提高美軍同時應對多種中共威脅的能力。
今年8月初，美國眾議院議長佩洛西訪問台灣後，8月4日，作為一系列軍事演習的一部份，中共火箭軍向台灣東北部和西南部海域發射了11枚DF-15短程彈道導彈。美方則部署航母打擊群和兩艘兩棲突擊艦在台灣東部海域待命，其中包括搭載多達20架F-35B戰機的黎波里號兩棲突擊艦。#
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