人死後意識是否仍然存在？軀體之外，是否有靈魂？自古以來，人類對這些問題有強烈興趣，但探討的方法始終侷限於哲學和宗教，鮮有科學研究。18世紀歐洲啟蒙運動後，承認有超自然現象更被視為迷信，是科學研究的「禁區」。但隨著科技的進步，以及唯物主義的沒落，一些歐美科學家已開始用實證方法研究「靈異現象」。
美國《紐約郵報》2022年11月7日引述紐約大學醫學院研究人員指出，平均每5名心臟停頓，在接受心外壓救治回復意識的病人中，都有一位記起瀕死時的狀況。在傳統西方醫學看來，心臟停頓即意味著死亡，腦部缺乏甚至停止血液供應，人在缺氧的情況下，會產生幻覺，因此這些生還病人的「記憶」不值得重視。紐約大學的研究團隊沒有類似的偏見。他們分析自2017年5月至2020年3月期間，因心臟停頓進入英美兩地醫院，進行心外壓的567位病人的數據，再另加126名心臟停頓生還者的陳述，發現一個現象：有些人在瀕死狀態時，感覺到意識與軀體分離，而且是清醒的，甚至有一種「安詳」的感覺。
科學的結論不能單靠病人的記憶作為佐證，因為可能是病人自己的幻覺，必須以實證方式檢視。幸好科學家現今能透過電子儀器分析人類的腦部活動。腦部神經學家發現，人類腦部活動時發出不同頻率的腦電波，憑著這些電波的變化，科學家也可以推斷那個人是處於深度睡眠、清醒，還是休克狀態。紐約大學的研究者發現的有趣現象是，部份心臟停頓、瀕死病人的腦電波竟然是活躍的！
作為科研者，紐約大學的團隊很小心，不會單靠以上的數據去作一個全面的結論：人類瀕死時會有類似「靈魂出竅」的現象，甚至意識可以存在於肉體之外。不過，只要將眼界擴闊一點，接受當事人的口供便可以發現，所謂「超自然現象」是存在的。香港作家陶傑在1994年9月12日，任職英文報章Eastern Express期間遇到嚴重車禍，差點喪命，彌留之際，他看見一片河海，上面飄著金色和粉紅色蓮花，有人在他耳邊後唸經。他形容這段經歷清楚真切，不是幻覺。有趣的是，這段「到彼岸」的經驗，既有恐懼，也有安詳。更神奇的是，他聽到醫生和父母關於他病情的對話，但隔了一段時間才知道，對話的確存在，但場所不是在他身邊，而是在與醫院有一段距離的酒店房間。為何陶傑突然有「順風耳」，至今是一個謎。
藏傳佛教有《中陰聞教救度大法》（即俗稱《西藏度亡經》）對人瀕死時的經驗有非常詳細的描述。或許很多佛教宗師早已對「死亡」作過嚴謹的科學研究。◇
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