來自美國路易斯安那州立大學（Louisiana State University，LSU）的一個研究組，報告了他們首次發現一條促成阿茲海默症的途徑，同時提出一個簡單的方法，能夠防止這一途徑的形成。
由趙玉海博士（Yuhai Zhao，音譯）和盧基博士（Walter JLukiw，音譯）帶領的研究者們發現證據顯示，源自人體胃腸道中格蘭陰性菌鬆脆桿菌的一種分子，含有非常強效的由微生物產生的神經毒素，並可產生另一種名為BF-LPS的神經毒素。
研究人員並詳細說明了BFLPS從腸道至大腦的路徑，以及其到達大腦後的作用機制。BFLPS從胃腸道滲出後，經由循環系統通過腦血管障壁，接著進入腦室。之後它開始增加腦細胞中的發炎反應，並抑制神經元絲輕鏈——一種支撐細胞完整性的蛋白質。通過觀察受阿茲海默症影響的神經元，可發現這種蛋白質的短缺將導致進行性神經元萎縮，並最終造成細胞死亡。研究人員也提出，適當的膳食纖維攝取，能夠阻止這一過程的進行。這種最新描述的病理途徑，其新穎的特徵有三部份。首先，這條促成阿茲海默症的途徑，是從體內開始的，就在腸道微生物組中，因此可說是「來自本地」，並且在人的一生中都相當活躍。其二，這種極強效的神經毒素BF-LPS，是胃腸道微生物新陳代謝的天然副產物。其三，神經毒素BF-LPS的來源，即腸道微生物組中鬆脆桿菌的豐度，可藉由膳食纖維攝取量進行調節。
「也就是說，以飲食為基礎的方式來平衡腸道微生物組中的各種微生物，這或許是相當吸引人的方法，它能調整與阿茲海默症相關的腸道毒性微生物的豐度、形成過程及其複雜程度，還能調節具有高神經毒性的微生物分泌物的病理排放過程，而這些分泌物就包含BF-LPS與其它類型的脂多糖。」盧基解釋道。
研究人員得出結論，對於腸道與中樞神經系統軸、腸道微生物組和阿茲海默症之間交互作用的深入了解，或許能夠在阿茲海默症的臨床診治，及其它致命的、進行性、與年齡相關的神經退化性疾病上，有相當可觀的空間去引導研究者發現新的診斷和治療策略。
據估計，美國人平均一天攝入纖維量為10到15公克。而美國農業部建議年齡低於50歲者，女性一天應攝取25公克的膳食纖維，男性為38公克。而超過50歲的女性和男性一天則應分別攝取21公克及30公克的膳食纖維。
據美國國家衛生院，失智患者最常被診斷為阿茲海默症，且阿茲海默症同時也位居美國人主要死因的第六位。專家估計，超過65歲的美國人中，有高達580萬人患有阿茲海默症，而其在美國的盛行率也預計將在2050年增加到1,380萬。
該研究成果6月24日發表於《神經學前沿》（Frontiers in Neurology）期刊。◇
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