美國太空總署（NASA）周二（10月11日）宣布，其「雙小行星重定向測試」（Double Asteroid Redirection Test ，DART）任務成功地改變了數百萬英里外一顆小行星的軌道。
這是人類第一次有目的地改變天體的運動，也是第一次全面展示小行星偏轉技術。在DART太空船撞擊小行星「迪莫弗斯」（Dimorphos）後，科學家們在兩周內進行的跟蹤分析中發現，動能撞擊使這顆小行星圍繞其母行星「迪迪莫斯」（Didymos）的軌道運行時間縮短了32分鐘。
在此之前，直徑約170米的迪莫弗斯繞著直徑達780米的迪迪莫斯的軌道運行周期為11小時55分鐘。
這一測量方法的不確定性幅度大約為正負兩分鐘。
天文學家用望遠鏡——包括哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）——測量其周期時間的變化程度。根據NASA的衡量標準，DART任務取得成功的最低要求是使目標小行星迪莫弗斯的軌道周期改變73秒。
NASA署長比爾‧納爾遜（Bill Nelson）則稱這是「行星防禦任務的分水嶺時刻」。他說：「我們所有人都有責任保護我們的星球，畢竟這是我們唯一的家園……這項任務表明，NASA正在努力為宇宙拋給我們的任何事情做準備。」
在DART與迪莫弗斯受控碰撞後，迪莫弗斯和迪迪莫斯都不會對地球構成任何危險。
NASA行星科學部主任洛里‧格萊茲（Lori Glaze）說，當前的觀測結果是了解DART太空船撞擊影響重要的一步。藉助新數據，天文學家更好地評估如何通過類似技術偏轉小行星軌道，從而保護地球免受其撞擊。
NASA說，現在的重點是轉向測量DART大約每小時1.4萬英里的碰撞過程中所產生的動量轉移效率，包括進一步分析撞擊「噴出物」。
DART太空船於去年發射。它是由約翰‧霍普京斯大學應用物理實驗室（Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory，縮寫為APL）建造、運行的，並由NASA的行星防禦協調辦公室（Planetary Defense Coordination Office）管理這項任務。#
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